После разговора Бецкий угрюмо молчал. Обиделся, видимо, что подчинённый через его голову свои вопросы решает да их общую рыбу обещает. - Товарищ старшина, я не мог к вам с этим обратиться, вспомните, вы ж говорили, что мы тут дворники просто, к площадке привязанные. А Мурзин знает обо мне кое-что секретное и может это дело организовать. У него ведь и должность высокая и ресурсы есть. - Прикажут - поедешь. А без приказа я тебя не отпущу. Марш на расчистку!
Беркут считал оставшиеся до окончания службы дни, боясь, что Мурзин не успеет всё организовать. Но он успел. С погодой тоже повезло - ветер был недостаточно сильным, чтобы помешать большому военному вертолёту. Когда он увидел улыбающиеся лица знакомых офицеров, в числе которых были и Мурзин, и Сергей Валентинович, и Саныч, ему пришлось сделать над собой усилие, чтобы не расчувствоваться и не прослезиться от радости. Пока Беркут здоровался с приехавшими, вертолёт запасался топливом, а полковник поговорил с Бецким. Вручил старшине подарочек (выкуп за аренду солдата) - большой набор разных добавок для настаивания самогона. Там были травы и специи, дубовая щепа, сушёная смородина, лимонные корки, и даже растворимый кофе. Оказывается, всё это в одном наборе можно купить у предприимчивых людей. Бецкий принял подарок с достоинством и приказал: - Рядовой Кудинов, отправляйтесь с товарищами офицерами для помощи в поиске немецкой базы. Не посрамите там наш прославленный отряд вертолётной стоянки. - Есть не посрамить, товарищ старшина! - радостно подхватился Беркут. - Скребок, лопату и тележку с собой возьми. Сначала Бецкий насладился непонимающим видом солдата, а потом ехидно спросил: - Или ты что, думал, там медведи площадку для посадки вертолёта подготовили? В вертолёт Беркут садился, провожаемый завистливым взглядом Свята. Как же, приключение - и без него! Сама дорога показалась Беркуту короткой, хотя он и поговорить успел с членами экспедиции, и пообедать, и даже поспать. В вертолёте царило отличное настроение - это приключение было таковым для всех. Офицеры делились познаниями в истории освоения архипелага, говорили, что до войны Новая Земля была советской только юридически, а фактически долго пустовала. Вот Гиммлер и задумал искать путь внутрь нашей планеты, дескать, по поверьям индуистской религии вход туда проходит сквозь "пещеры изо льда". Гитлера больше интересовала экспансия и подготовка к войне, поэтому по его приказу были созданы базы для военно-морского флота и причалы для подлодок на земле Франца-Иосифа и на Новой Земле. К попутным мистическим изысканиям Гиммлера он отнёсся снисходительно, даже выделил ресурсы для этого. Но началась война, и Германии, понятное дело, стало не до далёких изысканий и даже не до северного морского пути, поэтому базы забросили. Когда лётчик сообщил, что они прибыли в нужное место (а отмечено оно было Беркутом при помощи Тэкса), офицеры открыли дверь зависшего вертолёта прямо в воздухе и выкинули верёвочную лестницу. К такому Беркут готов не был. Но вида, конечно, не показал. Впрочем, всё оказалось не слишком страшным - первым спустился один из офицеров, и потом он придерживал лестницу для других. Тем не менее, спускаться по качающейся лесенке, почти закрыв глаза из-за ветра от винта вертолёта, дополнительно к природному, было тем ещё удовольствием. - Непередаваемые ощущения, - пробормотал Беркут, когда спустился и оказался в сугробе по грудь. В экспедиции, по сложившейся практике, офицеры не чинились, и поэтому никто не отлынивал от расчистки снега для посадки вертолёта. Только шутили над Малым, что он в этом деле над ними главный, поскольку, вне сомнений, уже стал профессионалом.