Церковный зал стоял темный, тьма пахла благовониями и влагой. Стремительное эхо шагов разрядом пронзало воздух, скакало под сводами, припадало к стенам. Сашка быстро пересек зал и спустился по ступеням в подвал. Новый замок блистал металлическим холодом, вызывающе выделяясь рядом с бурыми от времени, массивными петлями и древней, вековой древесиной. Сашка немного схитрил, верху и снизу на притворе разместил крохотные метки, печати от двери к стене, которые могли бы свидетельствовать, что хранилище не открывали. Они были в целости. Сашка снял их и сунул в карман, заручившись на выходе сделать новые. Свет внутри совсем тусклый – отец боялся повредить экспонаты резкими лучами – разрозненные лампы не освещали уголки, напротив, лишь окидывали помещение неясными тенями.
Скомкав вокруг себя пространство, желто-коричневый свет грузно растекался меж стеллажами. Он лился так плотно и неповоротливо, что был не в состоянии проникнуть даже сквозь стекла многочисленных киотов, не говоря уж об узких закуточках подвала. Сашка достал фонарь. Отец не позволил бы бить резким лучом прямо в светлые лики икон, но о чем Иоанн не узнает, ему не повредит. К тому же в подвале редкий кавардак, под ногами наставлено: коробки, ящики, все один на другой и как попало. Сашка не любил хранилище. От него не веяло смиренным трепетом, преклонением перед искусством и богом, как предполагал отец, скорее тащило отчаянием, безысходностью рабов у которых дел невпроворот – сколь ни горбаться в этом подвале, а хлам не разберешь. Туча старых свитков, погрызенных крысами книг, пустых и неразборчивых записей монахов, перья и чернильницы, истрепленные одежки – батюшка Иоанн сердечно любил всякое церковное старье, ни с чем не мог расстаться. Мышиное раздолье. Сашка нашел стеллаж пять, вторую полку, там лежал крест. Он открыл стеклянную дверцу и уже потянулся за ним, но решил свериться с отцовской книгой: «стеллаж пять, вторая полка, крест малый золотой, одиннадцать на семь сантиметров, эмаль». Рука замерла. Крест там был, но другой, явно не одиннадцать на семь, крупнее, значительно больше ладони, с замысловатым, тонким орнаментом, сложным узором из филиграни. Без эмали. Сашка нахмурился и снова сверился с книгой. Может статься, отсчитывать полку нужно снизу? Но и там не оказалось креста. Сашка прошелся по хранилищу, всматриваясь в экспонаты за стеклами, но ничего похожего на описание в книги не встретил. Какой бы ни был в подвале бардак, а стеллажи были пронумерованы четко, крупными цифрами на правом торце, экспонаты за стеклами – иконы, кресты, письмена, складни, всякого рода кадильницы – то, что лежало по полкам усердно проверено и записано отцом лично. Просто перепутать он не мог. Блуждания привели обратно – стеллаж пять, вторая полка. Куда же делся этот изворотливый малый крест? Стала вкрадываться догадка. Отец сказал, что видел его два дня назад, новый замок на двери вот уже неделю, ключ только у него и печати целы… Действовал трюкач? Неужто спер, и подложили другой, чтобы сбить с толку. Как он в хранилище пробрался-то? На окнах решетки, дверь за новым замком. Подумалось, будто решетки тут так же хороши, как в кельях на одном из окон. Сашка взобрался на стул, чтоб проверить каждую, но они сидели накрепко – слой вековой пыли подтверждал, что к окнам не прикасались.
Сашка расстроился. От части из-за того, что крест пропал, а от части, потому что его выдумка с печатями – он приладил на дверь другие – не сработала. Он поплелся домой, в надежде, что не встретится с отцом по дороге и не придется говорить, что крест тоже украден. Сашка удрученно взглянул на кожаную книгу с описью – может статься, мародер здорово потряс хранилище, а они об этом ничего не знают. Еще странно, что вещи ускользают прямо из-под самого носа, отец послал за крестом – того нет, хотел отреставрировать распятие, а его умыкнули… Вор не шерстит хранилище, он хватает то, что на виду, а пустые места затыкивает чем попало. Сашка остановился в двух шагах от крыльца и удрученно поглядел на увесистую опись древностей. Придется вернуться в церковь и внимательно осмотреть подвал, хотя бы стеллажи и божницы на стенах. Нужно оценить потери прежде, чем идти к отцу и рассказать ему о клоунаде с новым замком, печатями и пропавшим крестом.