– Скорей, Кирилл, бежим, – Сашка заторопился к развилке пыхтя на полусогнутых.
– Нам лучше вернуться в подвал, – выпалил Кирилл, отдуваясь, – здесь небезопасно, я говорил об этом!
Они добрались до развилки и Сашка сел на землю, чтоб перевести дух. Дьякон тоже устал, но садиться брезговал.
– Зачем ты драл эту дверь!? – гневно выпалил Сашка, – Ясно же, что путь мародера налажен и он не ломится через запор каждый раз!
– Хотел поскорее найти лаз. Я делал хотя бы что-то!
Сашке показалось, что Кирилл тайком упрекает его в бездействии.
– Я просил тебя отстать от двери, – едва сдерживаясь проговорил он.
Диакон выпрямился и странным, напускным, почти родительским взглядом уставился сверху вниз на сидящего Сашку.
– Батюшка Иоанн будет недоволен, тебя могло убить камнем в этом завале! – его тон был сух и увещевателен, словно диакон проявлял великое терпение, – Повезло, что убежали, но впереди может быть ловушка из которой не выбраться. Поступим умно и вернемся. Только сумасшедший сунется сюда добровольно, а я с самого начала не верил в кражи через тайный ход.
Сашку охватило такое раздражение, что он не успел справиться с собой и крикнул:
– Кирилл, помолчи! Такое чувство, будто я взял с собой клушу!
Кирилл хотел было ответить, но передумал и потупил взор. Невероятно, в смирении он действовал на нервы еще больше! Сашка пожалел, что повысил голос – проявил слабость, – но не хватало еще испытывать чувство вины из-за этого чванливого дьякона. Уже сдержанно он произнес:
– Возвращайся в церковь. В конце концов, если что-то приключится, будешь знать, где меня искать.
Кирилл медленно поднял взгляд и с каким-то потрясающим сочетанием гордыни и подобострастия ответил:
– Я останусь и пойду следом, так как не считаю возможным бросить тебя наедине с опасностью.
Это ж надо, каков гад! Сашка стиснул зубы. Он постоял еще пару секунд, потом молча приблизился ко второму ходу развилки и взялся за доски. Как и ожидалось, преграда отошла без труда – гвозди были крепко вколочены в камень, но сухая древесина больше не держалась за них, а лишь висела, как на крючках. Сашка посветил на доски, чтоб лучше рассмотреть их. И убедился, что дырки на углах исковырены неоднократным пристраиванием преграды обратно на гвоздочки. Вор каждый раз вешал ее на место, заметая следы. Сашка шагнул в проход. Паутина и пыль тут были сбиты и почти не лезли в глаза, а сам ход такой же узкий и приземистый, как его собрат слева. Однако камни тут свисали меньше и под ногами не мешались кирпичи, наверное, потому что муравьи сюда еще не добрались и не испещрили кладку. Сашка представил, как много лет назад согбенные монахи в черных балахонах бродили по этим коридорам, освещая себе проход керосиновыми лампами, газовыми фонарями или просто свечами. Зачем им нужны были подземные лабиринты? Для пущей безопасности при пожарах, наводнениях или в случае войн, которых в прежние лета было в изобилии. А может дальновидные зодчие выдумали тайный лаз на случай интриг, дворцовых переворотов, общественных смут, чтоб был шанс спастись от неприятеля в тоннелях. В любом случай, дед прав, и раньше все важные постройки окапывались ходами. Сашка поморщился – в прежние времена люди жили интересней. Этот коридор был длиннее предыдущего, луч фонаря блуждал по блестящим от влаги стенам, время от времени падал на плотный земляной пол, а вперед, не встречая препятствий, лился долго, свободно, и таял в тяжелой темноте. Ход был почти прямой, лишь однажды встретилась новая развилка – вперед или вправо – Сашка выбрал вперед. По тем же разумениям, где прибита пыль и рваная паутина. Как будто бы шли недолго, но шея уже устала пригибаться, а ноги горели от полуприседа. Вдруг, луч наткнулся на нечто впереди. Дверь. Тоже низкая, тоже толстая, с прогнившим косяком, но щеколда отодвинута. Сашка осторожно потянул за ручку – отворилась без лишних усилий. По ту сторону ход прятали за увесистым, кособоким ларом. Сашка так упорно навалился сдвинуть его, что сорвал крышку с рыхлых петель и та глухо съехала на пол. Раздался крысиный писк. Здесь подвал совсем не то, что просторное хранилище в церкви – тут низко, тесно, влажно, пахло грызунами и гнилью, а под ногами сырая земля впитывала каждый шаг. Сашка осмотрелся.
– Где мы? – прошептал за спиной диакон.
– Не знаю, не узнаю это место.
Кирилл подошел так близко, почти приник сзади, Сашка даже чувствовать его дыхание на своем плече.
– Быть может, мы ушли за пределы монастыря и теперь где-нибудь в городе? – предположил диакон, – Будет неудобно вдруг возникнуть, в ошметках паутины, с фонарем и гвоздодером среди чьей-либо кухни.