– Знакомьтесь, мастер, это Артур. – Только что ткнувший товарища под ребра молодой человек прижал руку к сердцу и поклонился. Его рубашку в бело-красную полоску будто даже пытались гладить, но до конца не успели. – А это Феликс, – продолжил Я Вам Клянусь, и второй юноша, помладше, прижал к сердцу кулак с орехами и тоже поклонился.
Что ж, прекрасно.
Приют и главные люди города смотрели друг на друга.
– Гхм, – сказал Томас. – Я полагаю, вам следует сесть.
Каким-то волшебным образом судья и адвокат успели сдвинуться на три стула влево, и рядом с Томасом освободилось место. Я Вам Клянусь помотал головой:
– Да мы на минутку! Очень хотим попросить вас прийти в Приют или узнать, когда вы сможете прийти, у нас там внутренние разногласия, и вы ужасно нужны.
– Почему именно я?
Я Вам Клянусь замялся, и тут Артур – зеленоглазый, наглый, та самая развязность, от которой Инесса, кажется, всю жизнь старательно отдергивалась, – и тут этот ходячий вызов выдал:
– Ну потому, что это ваш отец Приют построил, нет? И нас собрал. А значит, вы в игре.
Инесса медленно вдохнула. Феликс с размаху хлопнулся на стул и пододвинул к себе пустой стакан судьи.
– Молодой человек, – сказал судья, – возьмите-ка вы чистый.
Кончики усов у него были мокрые от коньяка. Смешливая служительница убежала и возвратилась с двумя чинными официантами, они несли тарелки и стаканы, но Феликс не обращал на них внимания, а Артур и вовсе не смотрел на еду. Один Я Вам Клянусь налил себе апельсинового сока в новый, ничейный стакан и теперь пил.
Бывают моменты, когда хуже быть не может. Нормальный мастер всегда знает, что сказать, и Томас начал говорить.
– Это судья, – произнес без выражения, и тот кивнул, – это судья, да, чей стакан вы как раз недавно взяли, а это адвокат, а эта дама – председатель комитета по поддержанию нравственности…
– Уровня нравственности!
– …а это члены комитета, весьма достойные люди, а это главный булочник – на том конце, правда, похоже, он ест суп солянку и ему нет до нас никакого дела.
– Очень приятно, – закивал Я Вам Клянусь. – А где госпожа мэр?
– Ого как круто, – сказал Артур. – Всем привет.
– Я тоже хочу суп солянку, – сказал Феликс.
– Солнышко, – сказал Артур, – много хочешь.
– Гхм-гхм, – сказала Инесса и смерила приютских сложным взглядом, – черные сны на нас вы насылаете, молодые люди?
Значит, все-таки вспомнила, вот замечательно.
– Нет, – сказал Томас, – это не они.
– Не-не, – сказал Я Вам Клянусь, – мы так не умеем.
– Они нам тоже снятся, – сказал Артур.
– А раз не вы, то кто?
– Да, в самом деле, молодой человек? Должен же существовать источник бедствий.
– Вся жизнь наша – источник, – отозвался Артур мрачно.
Феликсу уже переправили через полстола супницу с солянкой, и теперь он ел, ел и ел прямо из супницы. Какая-то худая дама рядом с Инессой вздернула подрисованные брови:
– У вас нет еды в вашем пристанище?
– Нет, есть, – ответил Феликс и посмотрел на свое отражение в половнике, – но не такая.
– А кто готовил? – спросил Артур. – Есть рецепт?
Судья, по-прежнему как будто взвешивая каждое слово, сказал:
– Ну вы ведь сможете потом пройти на кухню? Если причина наших бед не в вас.
Конечно не в них, это было видно. Какое уважающее себя зло вдруг станет одеваться в мятые рубашки и уплетать солянку за обе щеки?
– Мы не можем пройти на кухню, – сказал Артур, – нам вообще нельзя надолго тут задерживаться. Мы же, как говорят, не это самое…
Я Вам Клянусь поспешно перебил:
– Мы, как бы так сказать, ушли без разрешения. То есть мы как бы подменяем Рысь, но без его ведома. А у него есть важный разговор, только он сам еще не очень понимает, и я подумал – если вы, мастер, придете…
– А в чем дело?
– Ну, – протянул Я Вам Клянусь, – я так подумал, вам же вроде бы не нравится, когда едят детей?
Томас мысленно выдохнул. Еще. Еще. Что должен говорить нормальный человек на такие предположения? Неясно. Что должен говорить мастер? Тем более.
– Это вы верно поняли, совсем не нравится. А кто кого ест, позвольте узнать?
– Пока никто, – ответил Артур, – но он очень хочет.