– Мы платим за всех, – повторил Рысь громко, и Роуз добавила:
– Оплата пополам.
Беловолосый протянул:
– О да, конечно. Мы же такие сердобольные, прям сердце радуется.
– Приют, – сказал Рысь, – а Приют? Послушайте. Нет, не какой сегодня день недели, про другое. Вот этот Белый – результат чужой ошибки. Сейчас он сильней, и ему нас с вами продали, а мы и знать об этом не знали и думать не думали. Мы не можем ни спорить с ним, ни драться толком, ни злиться так, чтоб было видно. Но это мы ему нужны, а не он нам. Он питается нашей силой, нашими снами и нашими страхами, и он не имеет права тронуть нас, пока мы сдерживаем себя. Он без нас не может, а мы без него – можем.
– То есть он не тронет нас, пока мы не злимся?
Губы Роуз на миг замерли: она подсказывала, все это время Рысь произносил ее слова, а вот теперь она вдруг на секунду сбилась, и Рысь заговорил как умел, сам:
– Нет, не пока не злимся. Пока не орем, пока морду не бьем ему.
– То есть он нас будет доводить, а мы отвечать не смей?
– Это ненадолго.
– Когда он уйдет?
Тут Белый отмер, ухмыльнулся:
– Уж не в вашей жизни.
– Не тебя спрашивал. Когда этот уйдет? – Феликс спрашивал хрипло и зло, отчаянно, и кулаки у него, конечно, были сжаты.
– Отдай девчонку, – сказал Белый, – и я все прощу.
– Кто, – спросил Рысь, – что, я отдай? Иди знаешь куда?
– Ой-ой-ой-ой, – фыркнула Роуз, – а кто-то забыл закон? Ты, Безымянный, не имеешь права требовать, поскольку Щепка не принадлежит больше Приюту, а Рыси, в общем-то, и не принадлежала. А сделки, заключенные вне Приюта, на его территории недействительны.
– И кому же она принадлежит?
– Кому принадлежит, тот скоро придет. И его тебе нечем напугать.
«Принадлежать – вот как они это называют. Будто ты сумка, или фрукт, или собачка».
III
Идти за встрепанным зеленоглазым парнем оказалось не в пример легче, чем одному. Дождь перестал, и туфли не вязли в грязи.
– Я просто очень хочу, чтобы мы быстрей пришли, – объяснил парень, цокнув языком. – Я ни фига не понял, что там происходит, но вы нужны как я не знаю кто.
– Кому я нужен?
– А как вы думаете? Это всем уже понятно.
Что именно всем понятно, Томас не стал уточнять. «Все-таки Щепка… Что-то все-таки случилось или вот-вот случится… надо было забрать ее вчера и наплевать, что это нерационально. Много ты в жизни сделал рационального?» Томас вздохнул. «Куда ты ее денешь? Хотя бы одеяло приготовил заранее…»
Хмурое утро. Злился на себя и на парня, который обогнал его в два счета и теперь только оглядывался – мол, как вы там, не отстаете, мастер? Как будто он похож на старика.
– Странное время осень, – заметил Томас ровным голосом для того только, чтобы что-нибудь сказать. «Вот эта приютская бесшабашность – они притворяются, или правда таковы, или и сами не отличают одно от другого?» Парень ждал, пока Томас с ним поравняется, поддавал ногой камешки и хмурился. «Как его имя-то? Вечно не помнишь важного».
– Да и не говорите, мастер. Жуть какое странное.
– Простите, как вас?..
– Артур, – сказал парень почему-то отрывисто, не по-приютски, и снова нахмурился, и вдруг сглотнул, потряс головой.
«Он что, плакать собрался? Вот еще только парни из Приюта при тебе не плакали».
– С вами все хорошо?
– Да лучше всех, – сказал Артур и шмыгнул носом раз, второй. Потер переносицу и глубоко вдохнул: – Вы не волнуйтесь, мастер, я не это.
«А кто сказал, что я волнуюсь? Я просто смущен, не очень хочу это видеть и очень хочу куда-нибудь деться. А вместо этого вынужден поддерживать беседу, сам не знаю о чем, потому что ты и тебе подобные не соизволяют толком объяснить, в чем вообще дело». Томас еще раз посмотрел на Артура – люди с таким лицом вообще-то должны только ухмыляться, – вздохнул и осведомился:
– А что господин Рысь?
– Он не господин. – Артур оставил переносицу в покое и посмотрел на Томаса с укоризной, – он это… первый. Ну вы сами помните. Как там… ну типа первый среди разных, и все такое.
– О! Понятно.
Мастеров, помнится, в старинных летописях называли «первыми средь ответственных» и «первыми средь смелых». Если бы.
Артур сутулился – то ли просто так, то ли чтобы Томас рядом с ним не чувствовал себя неуютно, – и горожане, конечно, на них оглядывались. Лавочники наблюдали за ними кто из окошек, а кто и выйдя на порог. Школьный учитель, долговязый Стефан, как всегда опаздывал и тоже бросил на них суровый взгляд. Из его сумки торчал багет, который снова будет ему и обедом, и ужином.
– Вы обещали разнообразить рацион, – сказал Томас, не сбавляя шага.
– У меня в сумке яблоко и сыр, – сухо ответил Стефан и поправил шляпу. – И нашу школу вы почитаете своим присутствием реже, чем то странное место, юноша из которого шагает сейчас рядом.