– Милый, – сказала Роуз, – зачем? Котик, зачем?
– Не котик, – сказал Рысь.
– Глотни его.
– Нельзя. Не остановлюсь.
– Тогда меня. В горе и в радости, покуда смерть не разлучит.
– Не смерть, – сказал Рысь, – жизнь.
– Глотни кого-нибудь.
У Роуз даже, кажется, ввалились щеки. Они все здесь постарели, подурнели. Рысь смотрел на лица и не узнавал. Он, впрочем, еще мог шутить, и дерзить Белому, и первым находить младших, говорить «мое» и не отпивать ни глоточка. Славный конец.
– Мастер, – сказала Роуз, – не того хотел.
«Сам знаю, только как тут быть?»
– Где новый, милый?
– Не приходит, – сказал Рысь, – не придет. Не любит нас. Имеет право. Я дурак. Мелкому дай попить. Чтобы очнулся.
– Ему или тебе?
– Ему, ему.
Роуз положила Феликсу руки на плечи. Отпаивать детей собственной силой – одно из первых умений, которое они тут все освоили. Феликс заерзал на кровати, двинул в воздух кулаком. Роуз успела уклониться, чуть не упала.
– Не так, – сказала Роуз, – все надо не так.
Рысь подошел к ней, шатаясь, прижал к себе. «Еще и джинсы сваливаются, блин».
– Котик, – сказала Роуз, – ну пожалуйста.
А что пожалуйста, Рысь так и не понял.
X
Сказать по правде, быть на стороне сильных Ксении оказалось откровенно скучно. Если бы кто-нибудь хотя бы огрызался. Если б ей фыркали вслед, кидались жеваной бумагой, хихикали и… что они там могут. Но ведь нет же. Ее не замечали, на прямые вопросы отвечали с мертвыми лицами: да, нет, не уверен, не знаю, что сказать. Почему-то «не знаю, что сказать» от Я Вам Клянусь задело ее сильнее всего. А интересно, если она скажет, что с Белым временно, ей кто-нибудь поверит?
Она и сама не могла толком объяснить, почему стала играть за него. Бери, пока дают. Или чтоб отомстить старому мастеру со всеми его планами и снисходительностью – как же он ее бесил. Или потому, что Белый явно не из людей, а Ксения-то человек, и ей хотелось все-таки самой решить, что там случится с Рысью, Роуз и им подобными. А может, она согласилась просто потому, что рядом с Белым невольно начала говорить только то, что нужно ему.
Ксения не знала. Что она знала точно, так это то, что нынешнее положение дел ее не устраивает.
Белый не слышал никого, кроме себя. Нет, он примерно знал, чем напугать людей, примерно выучил их слабые места, но как люди устроены – так и не понял. Поэтому обманывать его оказалось легко – все равно что обманывать ребенка.
– Я тоже хочу пить их силу, – говорила Ксения.
– Ты хочешь стать такой, как я?..
Вот этот вопрос Ксении не нравился – беловолосый задавал его с надеждой, даже в кои-то веки смотрел прямо на нее, а не в собственные мысли, и глаза у него темнели, и это пугало. Как будто подо льдом скрывалась быстрая темная река.
Он собрал все их вещи. Кулон Ксении, сережки Роуз, браслет Леди и даже ручку у Александра умудрился отобрать. По вечерам раскладывал на покрывале, гладил, перебирал. Браслет вообще надел. Ксения знать не знала, что все это значит и как скоро ему понадобится Щепка, поэтому исправно пыталась согреть ледяные губы, слушала шутки, закрывала глаза.
«Зависай рядом. Замечай. Не упусти».
– Я хочу стать сильнее всех, – говорила она чистую правду, а Белый, конечно, сильнее всех считал себя. – Я хочу стать сильнее всех, – повторяла она самую свою страстную мечту, и запрокидывала голову, и терлась волосами о его плечо. Иногда, если он глубоко задумывался, ей приходилось потом вычищать из волос снег.
Однажды безымянный сделал ей подарок.
– На, – сказал он, кивая на Я Вам Клянусь и мальчишку из младших.
Мальчики из младших делились для Ксении на три типа: те, что с тетрадками, те, что напрашиваются, чтобы их треснули, и все остальные. Этот был из первых, и Ксения заранее скривилась. А глаза у него между тем годные, темные, она носила бы такую брошку.
«Стоп. Какую брошку?»
– На, пей, ты же хотела, – сказал беловолосый и ушел. Испытывал? Не сомневался? Кто поймет!
– Спасибо, милый! – крикнула Ксения ему в спину и закашлялась. Потому что Я Вам Клянусь смотрел пронзительными, чистыми глазами, будто бы внутри у него вместо искристой разноцветной речки оказался колодец. Или источник. – Что? – огрызнулась Ксения. – Вот что ты смотришь? Лучше стон изобрази.
Они были на кухне, и Ксения плюхнулась прямо на подоконник и немедленно об этом пожалела.
– Стон, – повторила внятно и тихо; выдрать край юбки из кактусовых зарослей никак не получалось.
– А ты, мальчик, давай тверди о том, как меня ненавидишь, да погромче.
– Какая ты стала решительная, – пробормотал Я Вам Клянусь. В глаза ей он по-прежнему не смотрел.