Нестор посмотрел вверх, но неба не было над головой, только гофрированный потолок туннеля — затянутый кое-где сизой облачной дымкой. А у сидящей рядом Лили на ногах оказались те самые, не купленные тогда кроссовки. Белые с зеленой полоской, не вполне подходящие к платью.
Нестору захотелось снять с маленькой ноги белую кроссовку — и погладить босую ногу, взять в ладони, но он не решился.
— Когда эскалатор длинный и такой вот пустой, как сейчас, можно было бы выдавать пассажирам маленькие стульчики, чтоб не сидели на ступеньках. Ма-аленькие такие стульчики, — сказал он и развел ладони, показывая.
Лиля вздрогнула, словно очнулась, посмотрела вокруг, растерянно метнувшись взглядом. И, вскочив на ноги, бросилась бежать вниз по ступенькам, придерживая рукой подол широкой юбки с цветами. Туда, откуда уже доносились неясные звуки — плач и скрежет зубовный.
Нестор хотел было побежать следом, но вместо этого перемахнул, как обычно, через балюстраду.
Вырвал у ближайшей старухи из рук ее черную клюку и разломал о колено. Она распалась на части с тихим стеклянным звоном.
— Вы плачете, так я сделаю сейчас, что вы засмеетесь, — пообещал он, грозя старухам обломком клюки.
Старухи развеялись ветром. Нестор сел на освободившуюся ступеньку.
Он закрыл глаза и увидел, как где-то внизу длинная рука в перчатке открывает вентиль с веселящим газом (закись азота, эн-два-о).
6
— Поздно, — сказал высокий человек со своей ступеньки. Он был лысый, но Нестор понял, что это человек в шляпе.
«Да и некуда», — подумал Нестор, оглядываясь на милиционеров, которые только что поставили его на ленту эскалатора, а теперь смотрели сверху.
— А когда-то я мог, — сказал человек в шляпе.
— Вы не думаете, что это газовая атака там, внизу? — спросил Нестор. — Cлезоточивый какой-нибудь газ, сирень-черемуха. — И человек приподнял в знак согласия шляпу, которой до последнего момента у него на голове не было, но когда стало нужно, она оказалась.
— А я полагаю, что не газовая атака, а перестрелка из газовых пистолетов, — сказал возникший рядом человек с бородой и усами.
— Все же лучше, чем реальная стрельба, — сказал человек в шляпе.
— Иногда хорошо иметь с собой пистолет, хотя бы травматический, для защиты от хулиганов, — сказал человек с бородой, — но стрелять из пистолета в метро — это небезопасно для окружающих.
— А я придумал, — сказал человек в шляпе, — нужно, чтобы у людей были пистолеты, стреляющие шариками с краской. Если на человека напали, он стреляет в агрессора и метит его несмываемой краской.
— Пейнтбол, у людей это называется пейнтбол, — сказал человек с бородой, — а пистолет, стреляющий шариками, называется маркер.
— Я предпочитаю называть его «пистолет», — возразил человек в шляпе, — это название больше соответствует предназначению. Маркер — для игры, а пистолет — для обороны. Из этого пистолета пострадавший стреляет в агрессора. Которого, окрашенного, на выходе с эскалатора встречают эти, — он подмигнул в сторону Нестора, — розовые лица под желтыми козырьками фуражек.
— Может быть, желтые лица под розовыми козырьками? — поправил его бородатый.
— Желтые, зеленые — все равно, только козырек должен быть черный.
— Но хулиган уже успеет нанести человеку телесные повреждения, — возразил бородатый.
— Его должна остановить неотвратимость наказания.
— А если сам хулиган начнет баловаться таким пистолетом?
— Очень просто, — сказал человек в шляпе, — нужно, чтобы каждый пистолет можно было опознать по результатам выстрела и выйти на хозяина. Например, делать ствол с впрессованным вкладышем, который добавлял бы к красящему шарику микроскопическое, но достаточное для обнаружения количество специальной смеси точно отмеренного состава, — этакую своего рода химическую метку.
— А можно интереснее сделать, — сказал человек с бородой, — стрелять не шариком, а струей из баллончика, на коротком расстоянии этого достаточно. И — внимание — нужно, чтобы часть струи отклонялась в обратную сторону, пятная самого стреляющего, то есть обороняющегося. Это будет способствовать тому, чтобы баллончик использовался только в действительно серьезном случае. А на выходе с эскалатора желтые лица в фуражках остановят обоих и разберутся.