- Нас и не выпускали, мы сбежали. – Перегаров оценил реакцию на реплику. – Шучу! Хорошие люди, добрые, со странностями конечно, но без подлости. Мои друзья! – Он помахал рукой в сторону зала.
Мерилин увидела его и замахала в ответ.
- Твоя? – Поддел первый знакомый.
- Нравится? – спросил Эдгар. – Ставлю на кон.
- Боже избавь.
Дилер получил команду продолжать следующий отборочный круг. Взял колоду в руки.
- Начинаем? – Спросил он.
- Да, давайте уже начинать. – Перегаров размял руки, как пианист перед концертом.
Дилер раздал по две карты. Игроки взяли их в руки, и началась напряженная игра нервов. Эдгар играл, как настоящий профи, даже на этом уровне спокойно распечатывая все тайные заготовки оппонентов. Не сдавался только тот, который знал его лучше остальных. В итоге они остались за столом вдвоем.
- В который раз мы остаемся друг напротив друга. – Заметил Перегаров.
- И в который раз ты снова проиграешь. – Оппонент решил вывести противника из морального равновесия.
- Запрещенный прием, удар между ног. На эмоции давишь? Думаешь, вспомнит Эдгар и дрогнет? Не-э-эт, не тот Эдгар стал. Сталь и кремень. В дурке и не такому научишься. Ты слаб духом против меня, букашка-букакашка.
- Посмотрим, посмотрим. – Оппонента тоже не смутили речи Перегарова.
Дилер раздал по последней карте. Лицо противника Перегарова на миг отразило неудовольствие, но он быстро взял себя в руки.
- Вскрываемся? – Поинтересовался Эдгар, глядя на свой замечательный расклад.
- Да.
- Каре. – Перегаров победно бросил карты на сукно.
Оппонент помедлил, сделал вид, что обмахивает себя картами, как веером. Эдгар сразу почувствовал, что тот темнит. Противник, как фокусник попытался отвлечь его внимание, но тертый калач знал, куда надо смотреть. И он заметил, как оппонент быстро сменил карту.
- Стоп игра! Мухлеж! За столом шулер! – Закричал Перегаров.
Тут же к столу подскочила охрана и один из распорядителей. Обыскали игрока, и нашли лишние карты. Ввиду шулерства победа автоматически была присуждена Перегарову.
- Я еще раз напомню, что джентльменский кодекс покерного игрока необходимо чтить. Несоблюдение его может привести не только к полной дисквалификации, но и более строгому наказанию. Помните, пожалуйста, что наши учредители обладают всеми возможностями исполнить свои справедливые угрозы. – Напомнил ведущий. – Ну, а теперь, когда последний столик сделал свою игру, объявляю небольшой фуршет и музыкальную паузу. Для вас выступит лучшая ресторанная певица нашего города Света Дорассвета.
Заиграл оркестр. На сцену вышла полногрудая блондинка неопределённого возраста. У нее был сильный голос, но репертуар так себе. Она начала петь про какого-то паренька, который из-за любви к серьезной даме пошел по скользкой дорожке преступного мира. Перегаров взял горсть закусок с подноса, один коньяк и отправился в зал к персональным болельщикам.
- Это вам. – Он раздал еду напарникам. – А мне допинг. – Замахнул душистый коньяк, но сразу не сглотнул, подержав во рту.
- Ты такой молодец. – Похвалила его Мерилин. – Я не особо понимаю, чем ты там занимаешься, но у тебя это хорошо получается!
- Спасибо. Вы моя первая команда поддержки и это действительно помогает. Пока всё идет, как надо. Видали, как я поймал этого жулика?
- А я всегда думал, что ты тоже жулик. – Растягивая слова, произнес Вася.
- Сам ты жулик. В игре я всегда соблюдаю кодекс. А в жизни всякое бывает.
- И сколько ты выиграл? – Спросила Мерилин.
- Пять сотен. – Не без гордости заявил Перегаров.
- А сколько ты должен очкастому?
Вопрос навел скуку на лицо Эдгара.
- В пять раз больше. Но победитель этого турнира получит гораздо больше, чем мой долг этому подонку.
- Я верю, что у тебя все получится. Ты такой уверенный в себе, когда играешь. Не знала тебя таким. – Призналась красотка.
- Спасибо. Никогда не видел себя со стороны за игрой.
- А вы знаете, мне здесь нравится гораздо больше чем…. – Мерилин осеклась.
- Дурдоме. – Договорил Вася.
Его плечи поникли еще сильнее. Он тяжко вздохнул, закинул закуску в рот и медленно заводил челюстями. Мерилин тоже стушевалась. Видимо в ее картине мира на какое-то время исчезла лечебница и осознание своего психического отклонения. Перегарову стало жалко их.
- Ладно! Выиграю турнир, устрою так, чтобы вас выписали с нормальными диагнозами, увезу куда-нибудь в деревню, и будете жить там в свое удовольствие. – Пообещал он им.
- Правда? – Обрадовалась Мерилин, всегда готовая верить в хорошее.