В начале 80-х Джейсон Ньюстед сменил свой инструмент на более крутой и оказался в одной местной группе GANGSTER, исполнявшей ничем в общем-то не примечательный классический метал в духе Тэда Наджента, AC/DC и KISS. Знакомство Джейсона с Тимом Хэмлином, гитаристом GANGSTER и автором всех песен, поставило окончательную точку в его дальнейшей судьбе. К этому времени он уже закончил школу, но вместо того, чтобы учиться дальше, как этого хотели родители, Джейсон вместе с Хэмлином, его подругой и овчаркой Руди отправились ни много ни мало в Голливуд. "Да, смешно даже вспоминать, - говорит Ньюстед, - все что у меня было с собой - гитара, усилитель и триста баксов в кармане. Понятно, мы ожидали, что в Калифорнии нас встретят с оркестром и цветами, ха-ха-ха! Но мы не смогли даже туда добраться! Мы доехали лишь до Феникса, штат Аризона, когда врубились, что все наши деньги уже на исходе. И потом, нам так понравилось это место. Помню, стоял великолепный солнечный день и дул теплый-теплый ветер. И это в конце октября!"
С мечтами о голливудской славе пришлось временно подождать. Нужно было на что-то существовать, и Джейсону Ньюстеду пришлось устроиться в одну местную забегаловку, где он то продавал сэндвичи, то занимался мытьем посуды. Единственным положительным моментом в этом было то, что хотя бы не нужно было тратиться на еду. Такая вот романтика. Так уж получилось, что с Тимом Хэмлином Джейсон со временем расстался. Вместо него появился некий Келли Дэйвид-Смит, на чье объявление "Ищу музыкантов для группы" Ньюстед наткнулся возле одного музыкального магазина. "Этот парень, - вспоминает будущий металликовский басист, - хотел играть хард-рок, называя своими фаворитами RUSH и VAN HALEN. Мне тоже нравилась такая музыка, и я пришел к нему на репетицию. К этому времени он уже нашел пару гитаристов - сам он играл на ударных - и придумал название для группы: PARADOX. Я неплохо сошелся с Келли, но остальные двое явно не дотягивали до нашего уровня. После того как мы распрощались с ними, было решено собрать настоящую группу. У меня была уже неплохая аппаратура, а у Келли - крутая барабанная установка и кабинет отца, в котором мы и репетировали". Подобрали себе злое название - DOGZ, роль вокалиста взял на себя сам Ньюстед, а вскоре нашлись и подходящие гитаристы: Марк Вэскьюз и Кевин Хор-тон. Через год, в 82-м, последнего заменил Эд Карлсон, с которым и записали первое свое демо. "Записывали мы эту пленку, можно сказать, по блату, - рассказывает Джейсон. - Келли тогда брал уроки игры на ударных, и у его учителя была восьмидорожечная студия, которой он и разрешил нам попользоваться. У нас были отрепетированы две кавер-версии и две песни, которые я написал вместе с Марком - "Dogs Of War" и "Screams In The Night". Тогда мы думали, что круче просто не бывает!"
Чуть позже, в том же 82-м, Джейсон Ньюстед уступил свое место у микрофона некоему Эрику Эй Кейю, про которого четверке "псов" рассказали их друзья. "Когда мы услышали как он голосит, - вспоминает Келли Дэйвид-Смит, - а потом поставили что-то из JUDAS PRIEST, все в один голос сказали: "Уааааау! Боже мой!" - и Эрик тут же был принят в группу". А еще несколько месяцев спустя сменили и название группы. Кто-то из музыкантов начитался Толкиена и предложил название из одной его книги "Хоббит" - "Flotsam & Jetsam". С этим именем Джейсон и товарищи и начали пробиваться в металлический люд - сперва посредством бесконечных сейшенов в клубах Феникса и его окрестностях, затем - вторым своим демо "Metalshock", одна из четырех песен которого ("I Live You Die") попала на седьмую часть уже довольно популярного слэгеловского сборника 'Metal Massacre'. Сразу после этого, в феврале 1985 года (ознаменованного также приходом Майка Джилберта, который заменил ушедшего Марка Вэскьюза). FLOTSAM & JETSAM подписали контракт с фирмой Брайана Слэгела "Metal Blade" и начали готовить материал для своего дебютного альбома. Параллельно с этим группа продолжала давать концерты, но теперь уже на более высоком уровне: FLOTSAM & JETSAM приглашались для разогрева практически всех больших команд, выступающих в Аризоне - таких как, например, ARMORED SAINT, MERCYFUL FATE, EXCITER или MEGADETH. Под Рождество вышел пробный ЕР 'I Live You Die', с последующим мини-туром по юго-западной части США, вылившимся, в свою очередь, в попадание двух песен - "Hammerhead" и "Iron Tears" на сборник "Renaissance Records" 'Speed Metal Hell - II'.
Летом же 86-го появился наконец и дебютный альбом группы 'Doomsday For The Deceiver', который заметили и в Европе. В частности немецкий журнал Metal Hammer поставил пластинке довольно высокую оценку и назвал FLOTSAM & JETSAM "подающей надежды талантливой группой, имеющей все шансы повторить успех METALLICA". Нужно сказать, что все тексты и практически вся музыка на 'Doomsday For The Deceiver' принадлежала перу Джейсона Ньюстеда, поэтому неудивительно, что когда METALLICA потеряла Клиффа Бертона, Брайан Слэгел порекомендовал именно его. Металликовцы, в свою очередь, руководствовались примерно тем же. Как сказал тогда Ларс Ульрих, "с самого начала мы не собирались искать Клиффа Бертона-II, потому что игра его, его понятия о музыке, его личность, наконец, были настолько своеобразными, что второго такого человека мы не нашли бы и за десять лет. Да и нужно ли было это? Поэтому нам нужен был человек со своей манерой и техникой игры, со своим собственным стилем. И из почти сорока претендентов Джейсон подходил больше всего. Мне даже кажется, что он вообще был единственным".
Что касается самого Ньюстеда, то он все решил для себя с
самой первой минуты. Единственное, что только оставалось, - сообщить об этом оставшимся музыкантам своей уже прежней группы, ставшей за несколько лет ему второй семьей. "После прослушивания у METALLICA я вернулся в Феникс, позвонил Келли и предложил встретиться всем вместе, - рассказывает он. - Я чувствовал себя просто ужасно, я не знал, как им сказать все это - ведь мы столько вместе прошли... Восприняли они новость молча. Через пару минут Эрик выдавил из себя: "Что ж, если ты считаешь для себя это нужным..." Потом начались вопросы по поводу авторских прав и всего этого говна, на которые я практически уже не реагировал - в такой идиотской ситуации я был, наверное, впервые. Но как показало время, все мы остались хорошими друзьями, по крайней мере, я с Келли".
Что в общем-то неудивительно: ведь как выяснилось, именно уход Джейсона Ньюстеда в METALLICA поднял FLOTSAM & JETSAM на такую высоту, куда сами они не добрались бы может быть, никогда. Правда, возложенных на экс-группу нового басиста METALLICA надежд флотсамы так и не оправдали и после своего второго альбома вновь скатились чуть ли не в последний рок-эшелон, где плетутся и по сей день. Такова селя ви, как говорят во Франции. Впрочем, спасение утопающих - дело ведь рук самих утопающих, чего Келли Дэйвйд Смит и оставшаяся компания так и не усекли. Последний концерт FLOTSAM & JETSAM с Джейсоном Ньюстедом на борту состоялся в канун Хэллоуина, 31 октября в Фениксе - ровно через пять лет после того, как он впервые ступил на раскаленную солнцем аризонскую степь. В концерте также участвовали ABBATOIR и SENTINEL BEAST. А буквально на следующее утро новый бас-гитарист METALLICA вылетел в Калифорнию на постоянное место жительства. И уже через неделю, то бишь 8 ноября, после ежедневных восьмичасовых репетиций в лос-анджелесском "Country Club" состоялось первое выступление группы в новом составе. Концерт, как водится в таких случаях, был закрытым - в зале присутствовало лишь восемь сотен членов фэн-клуба METALLICA, которая в это вечер предстала в несколько необычной роли, играя на разогреве у METAL CHURCH.
"Перед концертом Джейсон был жутко взволнован, - вспоминает Брайан Слэгел, - я, наверное, в жизни не встречал человека, который бы так нервничал! Он почти что дрожал, что в общем-то было вполне объяснимо: это было последнее для него испытание, и он с честью прошел его". "Да все мы дергались, - говорит Ларс, - и к счастью, все прошло нормально, но это все же был, наверное, самый прикольный концерт, который мы когда-либо давали". На следующий день металликовцы в точности повторили свой "дебют", только в клубе "Jezabelle", в Анахейме. По словам Ульриха, это было еще смешнее. В такой дыре нам давно не доводилось играть! Зал человек на триста, никаких гримерок-раздевалок. Было такое чувство, что мы вернулись на четыре года назад. Народ сидел на каких-то стульях, столах. А во время 'Master Of Puppets' напряжение вырубалось аж три раза! И самое интересное, что остался работать лишь джейсоновский комбик, а то бы он, наверное, умер от такого облома! А так мы с ним продолжали играть, а слова пел весь зал. Это было просто потрясающе!" Так что, несмотря ни на что, дебют Джейсона Ньюстеда в новой роли состоялся. До момента, когда его перестали называть "новичком" было, конечно, еще далеко, но начало было просто ломовым.