— Тут прекрасно.
— Ви сказали це, не думаючи. А як щодо психоісторії?
— Я не думав про те, щоб застосовувати її для розв’язання цієї проблеми…
— Коли закінчите працювати зі мною, юначе, ви навчитеся застосовувати психоісторію до розв’язання всіх проблем як щось цілком природне. Погляньте сюди. — Селдон витягнув з мішечка на поясі невеличкий обчислювач. Казали, що він тримав його під подушкою і користувався, коли його мучило безсоння. Його сіра глянсова поверхня була трохи зношена від постійного використання. Спритні пальці Селдона, уже вкриті плямами від віку, зарухалися по клавішах. У верхньому ярусі засвітилися червоні символи.
Він пояснив:
— Це показує, у якому стані Імперія знаходиться зараз.
Зробив паузу, чекаючи відповіді.
Ґаал урешті зронив:
— Але ж це, мабуть, неповна картина.
— Так, неповна, — сказав Селдон. — Я дуже радий, що ви не сприймаєте мої слова на віру. Однак це наближення, на основі якого можна продемонструвати припущення. Ви погоджуєтеся?
— Так, якщо враховувати те, що я пізніше перевірю виведену функцію. — Ґаал старанно уникав можливої пастки.
— Добре. Додайте до цього відому ймовірність убивства імператора, бунту віце-королів, теперішній рецидив періодів економічної депресії, зниження швидкості планетарних досліджень…
Він говорив і говорив. Щойно він згадував про новий чинник, нові символи оживали під дотиком Селдона і додавалися до основної функції, яка розширювалася та змінювалася.
Ґаал зупинив його лише раз.
— Я не бачу обґрунтованості цієї множини трансформацій.
Селдон повторив повільніше.
— Але всі ці обчислення зроблені шляхом соціооперацій, що є забороненими.
— Правильно. Ви швидко схоплюєте, але ще недостатньо швидко. У нашому випадку це не підпадає під заборону. Дозвольте мені розкрити формулу.
Процедура зайняла більше часу, і наприкінці Ґаал скромно сказав:
— От тепер бачу.
Нарешті Селдон припинив свої обчислення.
— Таким буде Трентор через три століття. Як ви це поясните? Га? — Він нахилив голову набік і став чекати.
Ґаал відповів з недовірою в голосі:
— Повне знищення! Але… але ж це неможливо. Трентор ніколи…
Селдона переповнювало сильне хвилювання людини, чиє тіло нещодавно зістарилося:
— Ну, продовжуйте, продовжуйте. Ви ж бачили, як з’явився цей результат. Сформулюйте його словами. Забудьте поки що про символи.
Ґаал продовжив:
— Чим більш спеціалізованим стає Трентор, тим більше зростає його вразливість, тим важче йому захистити себе. Крім того, чим більше він перетворюється на адміністративний центр Імперії, тим він цінніша здобич для інших. І чим більш невизначений порядок успадкування імператорського престолу, тим загрозливіших масштабів набирають чвари серед знатних сімей, і зникає соціальна відповідальність.
— Достатньо. А якою є ймовірність повного знищення в числовій формі?
— Я не можу цього сказати.
— Але ж безсумнівно, ви можете виконати раціональне диференціювання?
Ґаал відчув себе під тиском. Обчислювача йому не запропонували. Селдон тримав його за фут від очей. Шалено підраховуючи, він відчув, як на лобі виступив піт.
— Близько 85 %? — припустив.
— Непогано, — промовив Селдон, випнувши нижню губу. — Але й не надто добре. Справжня цифра становить 92,5 %.
— За це вас і прозвали Вороном? — спитав Ґаал. — Я не бачив нічого подібного в журналах.
— Звичайно, не бачили. Такі речі не друкуються. Ви думаєте, що Імперія стане показувати свою хиткість? Це один із дуже простих прикладів психоісторії. Але деякі з наших обчислень потрапили в аристократичні кола.
— Це погано.
— Необов’язково. Усе це береться до уваги.
— Так ось чому за мною стежили…
— Так. Усе, що стосується мого проекту, аналізується.
— Ви в небезпеці, сер?
— О так. Імовірність того, що мене стратять, дорівнює 1,7 %, але, звичайно, проект це не зупинить. Ми теж узяли такий чинник до уваги. Ну та це неважливо. Гадаю, ми з вами зустрінемося завтра в університеті?
— Звичайно, — відповів Ґаал.
5
КОМІСІЯ ГРОМАДСЬКОЇ БЕЗПЕКИ — …Аристократична група, що прийшла до влади після вбивства Клеона І, останнього з Ентунів. Вона головним чином привнесла елемент порядку в період нестабільності та невизначеності в Імперії. Перебуваючи під контролем сімей Ченів та Дівартів, комісія врешті деградувала до функцій сліпого інструменту підтримки статус-кво. Її представники так і не були повністю усунуті від влади аж до того часу, коли на престол зійшов останній могутній імператор Клеон ІІ. Перший Головний Комісар…