— Спасибо, товарищ полковой комиссар, — совсем уж не торжественно, но от души, вполголоса проговорил Сергей. И опустил глаза, чтобы кто-нибудь не заметил, как они затуманились.
Капитан Мурзайкин, испросив разрешение у комиссара, обратился к рядовому Чигитову:
— Сейчас зайдите в аптеку, вас там ждут, а потом явитесь в автороту для получения нового боевого задания.
— Есть! Разрешите идти?
Сергей вернулся в школьное здание, поднялся в классную комнату, где помещалось аптечное хозяйство медсанбата. Коротко постучавшись, распахнул дверь. Мать бросилась к нему.
— Мама, следствие прекращено, больше меня не будут пугать трибуналом!
— Я знаю, сынок, — счастливо улыбаясь и смахивая с глаз слезы, ответила Харьяс.
— Комиссар дивизии объявил мне благодарность!
— Поздравляю, мой милый мальчик. — А на лице такое страдание…
— Мама, в чем дело, что с тобой? — почувствовав что-то неладное, спросил Сергей.
— Отец ранен. Тяжело ранен, — ответила Харьяс. — Вот-вот мне принесут гражданскую одежду, и я пойду к нему, попробую пробраться. Он в деревне за болотами, лежит у одной старушки. Иван Филиппович вывез его с поля боя, но не смог довезти до медсанбата, попали в окружение.
Сергей переменился в лице:
— И я с тобой пойду.
— Об этом не стоит даже говорить. Комиссар разрешил только мне и проводнику, который там был с капитаном Мурзайкиным.
— Я пойду к комиссару, тоже попрошусь. Вот увидишь, мама, он разрешит! Или лучше ты оставайся здесь, я вместо тебя пойду, переоденусь в гражданское и пойду. Я сильнее тебя, если надо будет, на себе отца вынесу из окружения. Ты же знаешь, у меня — опыт!
Харьяс, улыбаясь и глотая слезы, поцеловала сына и велела ему идти в автороту, настрого запретив беспокоить комиссара — у него и без того полно забот.
Сергей, нахмурившись, проворчал:
— Тоже мне, капитан… раненого командира полка бросил.
— Ты так об Иване Филипповиче говоришь? Напрасно. Хорошо, что он сам вовремя вернулся, тебя от трибунала отвел. Да и отца вывез с поля боя. Не случись в полку Мурзайкина, отец, тяжело раненный, мог попасть к немцам в плен.
Попрощавшись с матерью, Чигитов поспешил в автороту. К его приходу там вдоль сарая, приспособленного под гараж, был выстроен весь личный состав автороты. Капитан Мурзайкин объяснил предстоящее боевое задание.
Сергей попросил разрешения встать в строй.
— Становись, Чигитов, — разрешил капитан. И продолжал: — До подхода подкрепления мы будем держать оборону на участке от шоссе и до той рощи, которая справа от нас. Машины все оставляем здесь. На исходные позиции пойдем в пешем строю. На подготовку дается вам тридцать минут. Проверьте оружие, получите патроны, гранаты, сухой паек. Проверьте обувь, портянки, чтобы в пути не было потертостей. И шанцевый инструмент чтобы был при себе. Разойдись!
Сергею очень хотелось подойти к капитану Мурзайкину, чтобы расспросить его об отце. Есть ли надежда, что он выживет? Большие потери крови очень опасны. К тому же возможно заражение… Не терпелось Чигитову хотя бы вкратце рассказать Ивану Филипповичу и о том, как, сбежав от немецких постовых, он долго ждал его на шоссе. Хотелось узнать и о том, когда капитан выскочил из машины, как добрался до своих. Сергей так дорого заплатил за это ночное происшествие!
Но самому навязываться командиру в собеседники — противоречило уставу, а когда Чигитов проходил мимо капитана, тот не проявил к нему ни малейшего интереса: ему все уже было известно.
В гараже старшина вручил в числе прочих и Чигитову комплект патронов, две гранаты, сухари, кусок аппетитно пахнущей темно-розовой колбасы и пачку махорки.
Все шоферы были возбуждены печальной новостью: уж если им, водителям, Предстояло вступить в бой в качество пехотного подразделения, значит, дела на участке дивизии обстояли совсем плохо.
Сергей чувствовал себя подавленным, где-то, возможно, умирает тяжело раненный отец, неизвестно, доберется ли до него мать… Неизвестно, чем кончится для него самого предстоящий бой… Нет, куда легче было бы им, всем троим, если бы они находились на разных участках фронта. Лучше после войны сразу узнать трагическую правду, чем всю войну переживать друг за друга. Что будет с его матерью, если она скоро узнает о смерти мужа, а по возвращении — о гибели в бою сына?
Прочистил винтовку, набил патронами подсумок, повесил на ремень гранаты и саперную лопату, рассовал по карманам телогрейки сухари и колбасу, все это он проделал машинально, почти бездумно, подражая товарищам.