Раненый лейтенант чувствовал себя все хуже. Сквозь бинты просачивалась кровь, она капала на траву и ярко алела, как спелая брусника.
— Пить, хочу пить, — шептал Сергей и дышал в жирный затылок пленного сухо и горячо.
Чистой воды не было, напоить раненого мутной болотной сержант и ефрейтор не решались.
До своих разведчики добрались только в полдень. Солдат проводил их в землянку к командиру роты. Тот, убедившись, что люди свои, приказал раненого немедленно доставить в санроту батальона, а пленного отвести на НП командира полка.
Пока выделенные носильщики готовились в дорогу, санинструктор перебинтовал Чигитова, дал ему глоток воды.
— Выздоравливай скорее, товарищ лейтенант, мы тебя навестим в медсанбате, — прощаясь, пообещали Прокопенко и Шушканов.
— Спасибо, ребята, — отозвался Сергей, превозмогая острую боль в пояснице и ноге, — Я жду письмо из Чувашии. Там живет мой сын. Если будет, захватите с собой.
Прежде чем отправиться с пленным на НП, сержант Прокопенко попросил накормить их, ведь они голодали почти двое суток.
Командир роты тотчас распорядился выполнить просьбу разведчиков, но тут вмешался санинструктор:
— Имейте в виду, ребята, после длительной голодовки опасно есть досыта.
И велел всем троим, в том числе пленному, дать пока лишь по кусочку хлеба и стакану теплой воды.
— Часа через два можно будет еще перекусить, — успокоил он Прокопенко и Шушканова.
Пришлось подчиниться.
13
Командир дивизии полковник Ятманов, узнав о ранении Сергея Чигитова, сразу попросил связать его по телефону с медсанбатом. К аппарату подошел врач-хирург. Он ответил, что такой раненый к ним еще не поступил. Возможно, находится где-то в пути.
— Доложите мне о состоянии его здоровья сразу же, как только окажете ему помощь, — попросил полковник.
В это время в землянку Ятманову принесли протокол допроса военнопленного, взятого группой лейтенанта Чигитова.
Показания немецкого унтер-офицера подтвердили предположение командира дивизии о том, что на этом участке фронта противник получил подкрепление. После зимнего успешного наступления наших войск Второго Прибалтийского фронта, когда были освобождены Новоржев, Нарва, районный центр Пустошка и другие населенные пункты, войска обеих сторон заняли оборону, и военные действия прекратились. Войска Второго Прибалтийского фронта, куда прибыл новый командующий генерал армии Еременко, готовились к летней наступательной кампании. Во всех частях и соединениях проводились боевые учения, личный состав получал пополнение, технику, боеприпасы.
Авиаразведка и контрразведка доносили об оживлении и в стане противника. Высшее командование требовало «языка». На участке Вутланской дивизии неоднократно разведчики засылались в тыл врага, но к утру они возвращались ни с чем.
И вот, наконец, группе лейтенанта Чигитова удалось захватить и доставить немецкого унтер-офицера.
Полковник Ятманов тотчас сообщил в штаб армии о показаниях пленного. А потом отправился верхом в полк Кирилла Герасимовича Чигитова, который пока еще не знал о ранении сына.
С тех пор, как Чигитов-старший вернулся из госпиталя в свой полк, прошло более года. Все это время Сергей служил в полковой разведке, дошел от Москвы почти до латвийской границы, ему было присвоено звание лейтенанта. И вот сегодня он тяжело ранен! Как сообщить об этом Кириллу Герасимовичу, перенесшему за военные годы столько горя — ранение, смерть невестки, потерю любимой жены.
Всю зиму дивизия вела наступательные бои. Кирилл Чигитов вновь показал себя умелым авторитетным командиром. И ни разу не пожаловался на свое ранение, его последствия. А они не давали о себе забывать.
Да и прежде жизнь не очень-то баловала этого человека: едва выжил после ранения в гражданскую войну, потом работал и учился. Получив диплом инженера, мотался по самым трудным, ответственным участкам… И вот новое испытание мужества и выдержки.
Солдаты, свободные от службы, на лесных полянках меж деревьями группами и в одиночку приводили в порядок снаряжение — чистили оружие, набивали патронами пулеметные ленты, пришивали к гимнастеркам белые воротнички, ремонтировали обувь.
При появлении полковника они вскакивали, приветствуя его, и провожали внимательным уважительным взглядом. Около землянки командира полка Ятманов спешился и передал лошадь ординарцу. У входа в землянку Ятманова встретил начальник штаба полка.