И вот Омар, пожимая руку Иштулову и усаживая его на стул, радушно расспрашивал:
— Значит, дипломированный инженер? Поздравляю, друг, молодец! Но так и знай — работать только у нас. Еще не выбрал место? Знаешь что, иди в отдел главного металлурга. В чугунолитейном проектируется автоматическая линия. Очень интересное дело. И люди вот как — по завязку — нужны.
Аркадий пояснил — он не металлург, а инженер-механик. И, очевидно, будет работать в механическом цехе.
— Ну что ж, и это — лучше некуда, — согласился Тимбаев. — К работе когда думаешь приступить?
— Да хотелось бы пока отдохнуть. Месяц положено…
— Значит, через месяц? Да, долго ждать. — Омар, откровенно удрученный, на секунду задумался. — Знаешь, Аркадий, просьба к тебе большая имеется…
— Какая?
— На днях мы едем в подшефный колхоз, расскажем о бригадах коммунистического труда, дадим концерт. Слушай, почему бы тебе не поехать с нами?
Аркадий растерялся:
— Ну, а мне-то что там делать? Я же почти ничего не знаю о ваших заводских и комсомольских делах.
— Не беда. Примешь участие в концерте. Ведь ты же пять лет прожил в большом городе. В театры ходил? Ходил. На концертах бывал? Бывал. Вот и исполнишь что-нибудь — песню какую или стихи…
Иштулов расхохотался:
— Ну и комик ты, секретарь! На концертах я был зрителем, а не исполнителем.
— Вот и хорошо, а теперь будешь исполнителем. Я же знаю студентов, они народ веселый, на все руки… А девчата наши как обрадуются. Насколько у них энтузиазма прибавится! Понимаешь? Так что записать: стихи читаешь, пляшешь или песню поешь?
— Ну, Омар, вижу не зря тебя избрали секретарем. Черт с тобой, пиши — лирические стихи Михаила Сеспеля, можно и Есенина. Подойдет или нет?
— Ну, конечно, подойдет. Как не подойти? Я все думал: чего-то у нас в репертуаре не хватает, теперь понял, как раз их — стихов Есенина. Спасибо, друг, спасибо! Итак, послезавтра, в субботу, поедем на автобусе, сразу же после дневной смены…
— Но знай, при одном условии…
— Какое условие?
— Сегодня вечером вы с женой приходите ко мне обмывать мой диплом. Будет еще кое-кто.
Тимбаев, как бы защищаясь, вскинул руки:
— И это ты говоришь мне — комсомольскому руководителю?
— Да не волнуйся, вино будет только сухое.
— Слушай, да ты, я вижу, меня за мужчину не считаешь?
Оба расхохотались.
— Ну как, договорились, придешь? — спросил Аркадий от двери.
— Прийти можно, почему не прийти? Такое событие — молодой инженер устраивается на завод. Только что-то у меня на зубах сразу оскомина появилась. Не иначе как от «Цинандали».
— Ага, понял, значит, покрепче что-нибудь требуется.
— Ну, если ты таким смышленым и инженером будешь, не пропадем. Но имей в виду — в пределах нормы.
— Норму на месте установим.
С завода Аркадий возвращался пешком. На ближайшей автобусной остановке увидел Анну Мурзайкину. В тяжелые военные годы вместе ждали вестей от родителей, когда кончилась война, вместе радовались их возвращению. Анна была чуть старше, но среднюю школу они закончили одновременно, оба поступили в один институт.
В первые годы учебы в Москве юноша и девушка почти не разлучались. Одни считали их братом и сестрой, другие женихом и невестой. Но их связывала чистая товарищеская дружба. Среди незнакомых людей каждому из них было бы так одиноко… Аркадий думал, что так будет всегда. Но в прошлом году во время производственной практики в жизнь Анны вошел инженер Альдиаров…
Аркадий направился к Анне. На ней было яркое крепдешиновое платье, соломенная шляпка с широкими полями, из-под которой на узкие плечи ниспадали густые темно-русые волосы. Синие материнские глаза были густо опушены иссиня-черными длинными ресницами. Маленькие пухлые губы ярко алели на нежно-белом лице.
— Здравствуй, Аня. Ты когда приехала?
— Привет, Аркадий. Только вчера.
— Сбежала на день раньше, чтобы не поехать вместе со мной? Боишься, Альдиаров приревнует?
— Брось болтать. При чем тут Альдиаров? Просто спешила домой, по маме и папе соскучилась. Может, еще скажешь, хотела самую хорошую работу выбрать?
— Этого не скажу, на заводе полно вакантных должностей. Я только что оттуда.
— В самом деле? — удивилась Анна. — А я ведь тоже была там. Как же мы не встретились? Ты к кому ходил? Куда тебя направляют?
— Об этом я пока ни с кем не говорил. Зашел просто так, взглянуть на завод. Знаешь, сегодня вечером у меня будут гости, приходи.