— Разве непонятно? Слышал, бабы зазвонили? Ну вот, они взяли лопаты, топоры и побежали на вашу стройку, хотят ее разгромить, — пояснила одна из женщин и тоже пошла прочь, по пути высматривая среди травы кустики булдырана, любимой приправы к салме.
Кируш и Прагусь, поняв друг друга без слов, побежали, минуя деревню, к Эль-ту. У подножья холма кружком стояла небольшая группа женщин. Кируш и Прагусь подошли к ним. На земле в центре круга лежал теленок со сломанными передними ногами. В его больших синих с поволокой глазах, казалось, стояли слезы. Около теленка сидела, всхлипывая, его хозяйка, другие ее утешали.
— В чем дело? Что тут случилось? — задал тот же вопрос запыхавшийся Кируш.
Женщины вздрогнули.
Они не ожидали появления здесь самого председателя сельсовета.
— Вы чего молчите? Я вас спрашиваю, что вы тут делаете, что здесь случилось? — повторил свой вопрос Чигитов.
Осмелев, заговорили сразу все, стараясь обратить внимание только на себя. Кируш и Прагусь с трудом, наконец, поняли, что произошло. Оказывается, рабочие, которые здесь рыли колодец, ушли обедать и не покрыли яму досками. В окрестностях Эль-ту, бывших владениях Чалдуна, а ныне — общественном выгоне, паслось стадо. Один теленок попал в яму и сломал себе ноги.
— Идите по домам, а тебе, тетка, купим на общественный счет другого теленка. Этого же зарежь и накорми детей свежей телятиной, — сказал Кируш и стал подниматься на холм.
— Сваришь полбенную кашу с телятиной — не забудь меня пригласить, — как обычно, шутливо и добродушно крикнул Прагусь и пошел за другом.
А вслед им понеслись угрозы и ругательства.
На вершине холма другие женщины поджидали их с топорами, лопатами, ломами и даже железными вилами в руках. Колодезная яма, вырытая больше чем на двенадцать сажен, наполовину была уже засыпана, самодельный блок, сооруженный по проекту Кируша, разрушен (столб валялся на земле, канаты изрублены, бадьи опрокинуты), а инструменты, оставленные землекопами, завалены глиной.
Кирушу и Прагусю не удалось толково поговорить с женщинами. Те сразу же начали срамить их, не стесняясь в выражениях. Они припомнили своему сельскому начальству все: отобрали у Долбова мельницу, обещали сделать ее общественной, а она все еще бездействует… Строили мост через реку, заставляли мужиков работать бесплатно, мост же еле держится и ходить по нему небезопасно. Наконец, затеяли рытье колодца и чуть не отравили дурным воздухом людей, а теперь вот погиб теленок…
Из стараний Кируша успокоить разбушевавшихся женщин так ничего и не вышло. Не помогли и шутки-прибаутки Прагуся.
Бабий бунт принимал серьезный оборот. Кируш и Прагусь поняли, что им не справиться с разошедшимися женщинами, и сочли за благо убраться восвояси.
— Что, лоботрясы, обожглись? — кричали те им вслед, — Запустил парень руку девке за пазуху, да напоролся на ежа.
— Эй, чинодралы, бесштанные дьячки, куда побежали, поджав хвосты? Стойте, стойте, так и быть, пожалеем вас, кто-нибудь ублажит под полынным кустиком.
Кируш и Прагусь, готовые провалиться сквозь землю, только и могли что прибавить шагу. Они решили немедля отправиться к Ягуру Ятманову, который теперь возглавлял вол-исполком.
Нужно было рассказать ему обо всем, попросить совета, а то и заручиться его поддержкой.
Чигитов и Эльмуков давно собирались побывать у своего старого друга. Их всерьез начинали беспокоить неудачи, осложнения в работе, недовольство односельчан. Разумеется, они ни в чем не считали себя виноватыми. Дескать, такие уж люди, чем больше с ними цацкаешься, тем требовательней становятся.
И в самом деле, чем не угодили они своим односельчанам? Живут скромно, ничем не злоупотребляют, иной раз ночами не спят, все думают — мечтают о счастье для народа. И никакой признательности…
Ну были у них заблуждения, ошибки…
Без содрогания Кируш до сих пор не может вспомнить, как когда-то дал Чалдуну обмануть себя, — в день «чапанного восстания» уехал из деревни, по настоянию больной матери взял у него корову.
Но сколько же можно попрекать этим? Да уж если на то пошло, у них, односельчан, ошибок и заблуждений было не меньше.
Что касается Прагуся, то его-то совсем не в чем упрекнуть. Тем более что он спас от неминуемой смерти самого Ягура Ятманова.
Очень любил Прагусь рассказывать об этом случае. И был уверен, что заслужил вечную благодарность народа и самого Ятманова. А если так, чего ему утруждать себя особыми стараниями, очень уж задумываться над своими поступками. Советская власть для того и дана народу, чтобы жить счастливо, беззаботно, в свое удовольствие.