Как ни расхваливала продавщица свой товар, Кируш не мог купить более фунта. Но она была довольна и этим: авось, он каждый день станет у нее покупать.
Мягкий, свежий, белый, как снег, хлеб был съеден тут же. Кирушу показалось, что никогда прежде он не пробовал ничего более вкусного.
Счастливые люди, которые могут позволить себе есть вволю такой хлеб.
И вообще сколько интересного в больших городах! Что знают об этом его бедные односельчане, представление о счастье которых не выходит за границы тесной избы и скотного двора. Нот, не вернется пока он в свою деревню.
Человек, что птица, вырвавшись на свободу, взмывает ввысь…
Кируш не мог уехать из Чебоксар, не побывав на ярмарке. О ее богатстве и чудесах столько говорят. Да и следующий пароход на Нижний будет только завтра.
По дороге на ярмарку он встретился с соседями по ночлежке. Кируш поздоровался, но те, не узнав его, что ли, молча прошли мимо. Это его немножко обидело. Но обида сразу же забылась, как только он оказался на шумной разноголосой ярмарочной площади. Прежде всего его внимание привлекла просторная палатка, затянутая пологом, с надписью «Цирк». Это о нем написано на той огромной афише у городского парка.
Перед цирком, вокруг столба, гремя цепью, расхаживал медведь. Его окружала толпа людей.
Из палатки вышел коренастый мужчина в желтых сапогах. Медведь, встав на дыбы, заковылял ему навстречу. Артист вынул из кармана кусочек сахару, медведь протянул передние лапы.
— А ну, Миша, попляши!
Медведь на задних лапах стал «плясать».
Из цирковой палатки вышел еще один человек. Поднеся ко рту рупор, похожий на огромную воронку, он сказал:
— Внимание, внимание! Сегодня цирк дает два представления. Первое начинается через пятнадцать минут, в четыре часа, второе — в восемь вечера. В нашем цирке вы увидите слона, живую говорящую голову без туловища, богатыря, который одной рукой останавливает восьмерых коней. Перед вами выступят всемирно известные клоуны, а также артисты-куплетисты и декламаторы. Они расскажут вам о том, что делает жена, когда мужа нет дома.
И все это за тридцать копеек! Спешите купить билет, спешите купить билет! За тридцать копеек вы имеете возможность получить удовольствия, которые вам запомнятся на всю жизнь.
Кируш готов был кинуться к кассе, но, прикинув — на тридцать копеек он сможет продержаться три дня, — пошел дальше.
В тени белого березняка стремительно вращается нарядная карусель. Далеко слышна барабанная трель: «Сюда, сюда, сюда!» — будто выговаривает барабан, собирая публику.
Карусель обнесена канатной оградой. Рядом с барабанщиком — толпа желающих покататься.
Карусель вращается все медленнее и медленнее. Вот она замирает совсем. Утихает и барабанная трель. И вдруг раздается песня, ее исполняет женский голос, высокий, красивый и нежный.
Все оборачиваются туда, откуда он доносится. Женщина, имеющая такой изумительный голос, и сама, несомненно, должна быть прекрасной.
Кируш, расталкивая людей, тоже пробирается вперед, к канату, натянутому вокруг карусели.
Кому-то наступили на ногу, кого-то больно толкнули в спину, с кого-то сбили шляпу. Зрители пререкаются, ссорятся, кое-кто не прочь пустить в ход кулаки. И все из-за того, чтобы увидеть прелестную певицу.
Кируш, оттолкнув двух девушек, приблизился еще на полшага к заветной цели.
А когда те что-то обиженно проворчали, он обернулся и, примирительно улыбнувшись, сказал:
— Не обижайтесь, девушки, я нечаянно.
Теперь Кирушу хорошо была видна артистка. Какая же она красивая! Тонкая, стройная и совсем молодая. Лицо нежное, белое, чистое. А глаза… только у прекрасных волшебниц из сказок бывают такие глаза — большие, ясные, излучающие таинственный свет. Полуобнаженная грудь красавицы прикрыта тонким кружевным шарфиком. На шее — сверкающие бусы, на белом безымянном пальчике — желтое, должно быть, золотое, колечко с бирюзовым глазком.
Певица, исполняя песню, на всех смотрит ласково и нежно. Не отвела она своего доброго взгляда и от Кируша. Но вот песня кончилась и снова завертелась карусель. Только теперь Кируш заметил рядом с нарядной певицей рябого, усатого, рыжего скрипача. Что-то удивительно знакомое почудилось парню в облике этого человека. Да и голос… о этот ненавистный голос, где же и когда он его слышал?
Да ведь это же Пухвир, его недруг и односельчанин! Правда, он теперь одет по-городскому и отпустил усы, но этот маскарад Кируша не введет в заблуждение!
Побродив еще по ярмарочной площади, Кируш вернулся в город, на постоялый двор.