— Должно быть, учиться приехали. Так зачем же переплачивать у нас? Вон напротив столовая, там все вдвое дешевле.
Тамара и Сережа были удивлены: как же так? Рядом, на одной улице, а цены разные… Сколько странного и неразумного придумано взрослыми людьми!
Вернувшись домой, Сережа снова засел за учебники. И вдруг звонок. «Наверное, тетя Моника или дядя Леня», — решил мальчик и распахнул дверь.
На лестничной площадке стоял незнакомый человек, рыжеволосый, обрюзглый, рябой.
— Хозяева дома? — спросил он, разглядывая подростка.
— Нет, их нет. Дядя Леня уехал в Вутлан, а тетя Моника на даче.
— Я друг Леонида Иревли, — сказал незнакомец и подал руку Сергею. — Пухвир Явушкин. Но здесь меня все зовут Клавдио. Ты тоже можешь меня так называть.
— Как жаль, что вы не застали дядю Леню.
— А ты кто? Какой-нибудь родственник? Наверное, учиться приехал. Куда думаешь поступить? — Явушкин, отстранив Сережу, прошел в квартиру.
— Хочу в электромеханический техникум, — ответил Сережа, проходя вслед за гостем.
— Откуда прибыл? Как зовут?
— Сергей. Сергей Чигитов. Я из Вутлана. Это, знаете, в Чувашской республике.
Незнакомец с нескрываемым интересом стал рассматривать подростка.
— Так вот ты какой?! — Но тут же, вроде опомнившись, заговорил совсем иным тоном. — Поступишь, не беспокойся, обязательно поступишь. Теперь ведь в первую очередь принимают нацменов, чтобы были свои национальные кадры. Да и кого же, черт возьми, принимать, если не такого вот как ты парня, освободившегося от векового гнета! Только что же это ты поступаешь в техникум, а не в институт? Родители твои с высшим образованием…
— А вы их знаете? — удивился Сережа.
— Так кто же их не знает? — с упреком произнес Явушкин. — Харьяс Харитоновна — инженер-химик, Кирилл Герасимович — директор завода…
У Сережи рассеялись остатки сомнений в отношении личности Клавдио Явушкина. Значит, он в самом деле хороший друг дяди Лени, если знает даже его родителей.
— Только почему же твоя мать отослала тебя сюда одного? С отцом не в ладах, что ли?
— Что вы, что вы! Они тоже сюда переезжают. Просто я хотел побыстрее сдать заявление в техникум и начать готовиться.
— А в техникум почему идешь? Надо было полную школу закончить и — в институт… Или отец хочет, чтобы ты поскорее отделился?
Сергей замахал руками:
— Наоборот, как раз наоборот, мама и папа хотели, чтобы я учился в школе, но мне надо быстрее получить специальность… Во-первых, в техникуме учиться интереснее, чем в школе, во-вторых, ну, понимаете… у меня есть друг… она… он… тоже приехала… приехал учиться в Москву…
— Все ясно… Имей в виду, если тебе или твоей подружке, то есть твоему другу, трудно придется, звоните мне. Я все устрою. У меня тут такие связи… Вот мой телефон… — Явушкин вынул из кармана блокнот и, вырвав листок, что-то написал на нем. — Это телефон Антипова-Каратаева, он самый знаменитый чуваш, ученый, академик, я живу у него.
Потом Явушкин сообщил, что знает семь языков, в том числе несколько иностранных, рассказал несколько анекдотов. Почувствовав, что окончательно расположил к себе мальчика, сбросил пиджак, надетый прямо на майку, грязную, заношенную, пошел умываться.
Вскоре Сережа понял, что его гость по-хозяйски возится в кухне, кипятит чай, гремит посудой. Потом мальчик был приглашен на ужин. Явушкин уговаривал его не стесняться, побольше класть масла на булку, не жалеть сахара.
Сережа думал, что ему продуктов хватит на весь завтрашний день, но теперь-то стало ясно — даже на завтрак ничего не останется.
— Ты был на Петровке в большом магазине, в бывшем Мюр и Мерилизе? — выпытывал мальчика Явушкин. — Чего только там не продают! Только, конечно, там без монеты делать нечего. Но у тебя родители богатые, денег, наверное, отвалили, не считая… Хочешь — я сведу тебя туда?
Сережа не проявил ожидаемого интереса к знаменитому магазину, и гость дипломатично заговорил о другом:
— Ты хоть на Москве-реке был? Мы в позапрошлое воскресенье с Леонидом взяли лодку и досыта накатались, накупались. До чего же там хорошо, никакого тебе курорта не надо. Думал и этим воскресеньем с ним съездим туда, а он в командировку укатил. Может, с тобой отправимся завтра?
Сережа отказался: надо готовиться, скоро сдавать первый экзамен…
— Ну, ладно, будь здоров, читай свои книжки! — великодушно разрешил Явушкин и с явным сожалением удалился.
На следующий день с утра он явился снова. Как и накануне, разделся, умылся, сел за стол, достав из шкафа только что купленные Сережей продукты: хлеб, колбасу, сахар. И опять начал развлекать мальчика разговорами: