Четкое, запредельно реалистичное изображение, отсутствие у панели рамок и грамотно расставленные по комнате колонки, все это создавало полный эффект присутствия. Словно комната для совещаний находилась прямо за стеной — руку протяни и она пройдет сквозь нее, коснется собравшихся там людей. Казалось даже — но вот это как раз самообман без вариантов — что нос улавливает вонь табачного дыма, клубами висевшего над головами собравшихся мужчин и женщин. Несмотря на пропаганду здорового образа жизни, забравшиеся на вершину мира люди дымили, как паровозы.
Было от чего. Каждый из них с момента, как начал карабкаться наверх, готовился к войне. Против других фракций, против других стран, да просто за место под солнцем. Они же были хищниками — родились такими. Алчущими власти хищниками. А те всегда готовы к хорошей драке.
Но не к войне на уничтожение. К ней они были не готовы, хотя и готовились к ней весь год. Глядя на их нервные лица, на капельки пота, слушая резкие фразы и улавливая в них нотки истерики, я чувствовал запах страха. Эти люди (и нелюди), какими бы из себя «лидерами общественного мнения» не являлись, едва сдерживали панику. Они не понимали, что делать дальше, но по въевшейся в кости привычке старательно демонстрировали, что все у них под контролем.
Складывалось впечатление, что если кто-то из них сейчас крикнет «все пропало!», начнет бегать кругами и панически орать, останавливать его не будут. Скорее, присоединятся. Жалкое зрелище! Душераздирающее.
Правильно я сделал, что не пошел. Звали, я ведь вроде эксперта числюсь.
Вокруг длинного овала стола собралось человек тридцать. Министры вооруженных сил нескольких стран, Лидеры крупнейших альянсов новусовских семей, парочка политиков, чьи лица знает весь мир. И только один полевой агент. Джейс О’Нил, гибрид из Сингапура, самого продвинутого в плане управляемой генетики клана. Черный, как ночь, и умеющий летать.
Мы с ним пару раз работали вместе и я знал, что, строго говоря, способностью сингапурца была не левитация, а телекинез. Но как-то он так хитро его применял, что выглядело именно, как полет. Вроде он отталкивался от поверхности земли… не знаю, я честно говоря, не заморачивался деталями. Разведчик из него все равно получился отличный.
И вот сейчас он только что закончил доклад о положении дел на Черном континенте. Поклонился в сторону Лидера азиатского альянса — седому и невзрачному старичку-китайцу и, повинуясь его едва заметному жесту, покинул зал совещаний. Слово тут же взял представитель европейских семей — Карл Гарчек. Похожий то ли на индуса, то ли на цыгана, но никак не на чеха, политик был известен, как один из постоянных членов Совета Безопасности ООН.
— Итак, резюмируя. Вся наша сеть в зоне поражения уничтожена. В один момент. Нам до сих пор непонятно, как это произошло, но на связь они выходить перестали. Просто замолчали — ровно в тот момент, когда спутники зафиксировали сильное излучение от проходящего мимо солнечной системы блуждающего астероида. Мы считаем, что Носитель прибыл именно на нем.
Он оглядел всех своими непроницаемыми черными глазами и продолжил.
— Мы оглохли и ослепли, господа. На территории захваченной противником нет наших людей. Никого, с кем мы могли бы выйти на связь. Больше трехста новусов — я не представляю, как их удалось уничтожить одномоментно. И мы понятия не имеем, что происходит на захваченной территории. Первый раунд за функциями.
Никто не прерывал Дипломата. Не задавал вопросов. Молча и напряженно все следили за тем, как он налил воды в стакан и залпом выпил ее.
Я тоже молчал, но да и не мог ничего сказать — совещание шло в записи. Однако, с выступающим я был не согласен. Первый раунд, по моему скромному мнению, все же остался за нами. Судите сами — предполагалось, что вторжение не имеющих тел пришельцев накроет весь мир, а не только его часть. Значит какие-то плоды наши действия принесли? Уверен, именно наша настойчивость при сносе Шпилей привела к такому результату.
— Аналитики только что закончили расчеты и теперь мы можем с уверенностью очертить границы вторжения. В зону высадки функций попала вся Африка, часть Саудовской Аравии, Йемен, Оман, часть Пакистана, юго-западное побережье Индии и вся Антарктика.
— То есть, ничего значимого мы не потеряли?
Реплику выдал военный министр США. Шутка на троечку, как по мне. Ни к месту, ни ко времени, про качество вообще молчу. Не думал, что глава военного ведомства самой демократической страны мира, идиот. Вопреки распространенному мнению на сей счет.