Сердце из груди выпрыгивало от напряжения, но спустя некоторое время Андреа заметила притоптанный снег, по которому недавно проехали сани. Следы копыт и полозьев вели к тонким золоченным воротам впереди и Андреа перешла на бег.
Приблизившись, она на минуту замерла, переводя дух и глядя наверх.
Какой он огромный…
Замок выглядел величественно и уютно — за ним все еще следили, хотя кое-где следы времени все равно проступали: плющ опутывал и разрушал своими ростками часть декоративной лепнины, а старый замерзший мох у основания стен выглядел как огромная бурая подушка. Из самого замка не доносилось ни звука — тишину нарушал только свист ветра, который бережно наблюдал за вечностью в этих местах. Андреа с горечью отметила, что в окнах замка почти не горит свет — слабый луч пробивался только откуда-то с первого этажа и быстро погас, словно кто-то поправил штору и скрыл светильник из виду.
Где люди?
Андреа вошла во двор и прижалась спиной к решетке ворот, слыша в тишине безумные удары своего сердца, которые, казалось, эхом должны были откликаться от стен. Охрана, как и прежде, никак не явила себя: двор замка пустовал. Присмотревшись, Андреа вздрогнула, но быстро поняла, что по бокам от роскошных резных дверей стояли всего лишь две скульптуры в доспехах.
— Здравствуйте, — на всякий случай крикнула Андреа, привлекая внимание, но ничего не произошло. Решив, что путь все-таки свободен, она осторожно поднялась по каменной лестнице и сделала шаг к дверям, — Меня слышит кто-нибудь? Помогите, прошу вас!
Андреа занесла руку, чтобы постучать в дверь, но в ту же секунду откуда-то слева раздался скрежет.
Замерев, Андреа скосила взгляд в сторону источника звука и попыталась закричать, но крик остановился в груди и превратился в невнятное мычание. Попятившись, она уткнулась спиной во что-то холодное и заскользила ногами по каменным плитам.
Скульптура в виде рыцарских доспехов, украшавшая вход в замок, сделала шаг по направлению к ней, втянула воздух, с шумом прошедший сквозь щели в шлеме и медленно подняла забрало.
Два полностью белых глаза с точкой зрачка посередине.
— Здравствуйте. Я… Мне нужен врач. Могу я найти его здесь?
Мужчина снова втянул носом воздух, будто принюхивался, нахмурил брови и опустил взгляд на грудь Андреа. Слегка склонив голову он занес руку в металлической перчатке и попытался коснуться лацкана ее пальто, но Андреа вывернулась и ускользнула.
— Вы понимаете, что я говорю?
Рыцарь, не опустив руку, продолжил смотреть в точку, где мгновение назад стояла Андреа, а затем медленно повернул голову в ее сторону и словно нехотя вынул меч из ножен.
— Я пытаюсь найти врача. Дайте мне войти.
Охранник моргнул и с ловкостью, которой Андреа не ожидала, схватил ее за пальто и притянул к себе. В сумрачном свете, оказавшись ближе, она уже не смогла сдержать крик — мужчина внутри доспехов явно был мертв: его бледная кожа с зеленоватым оттенком просвечивала темные сосуды и в некоторых местах сильно шелушилась, расходясь на небольшие лоскуты. Рыцарь зарычал, словно пытаясь что-то сказать, но Андреа изо всех сил ударила в металлическую грудь, краем глаза заметив движение второй скульптуры по направлению к ним.
Бежать обратно не казалось хорошей идеей — темнота вокруг Иваждинского холма сгущалась, делая дорогу во Вранчев опасной. Решив, что терять уже нечего, она бросилась к двери и забарабанила по ней кулаками, слыша за спиной тяжелые шаги.
Обернувшись, она последний раз схватила ртом воздух и попыталась закричать, но в ту же секунду что-то ледяное схватило ее за шиворот и резко дернуло назад. Воротник пальто впился в горло и ее затошнило, но от этой резкой боли сознание просветлело.
То, что схватило ее, распахнуло дверь и без особого усилия швырнуло внутрь, в темноту помещения. Андреа прокатилась по каменному полу и замерла, пытаясь понять темно ли внутри замка или это темнота обморока. Закашлявшись, она подняла глаза и не выдержав, снова закричала во весь голос, инстинктивно отползая назад.
— Я не преступница! Я по делу! Мне нужен герцог Мареш! Прошу, не трогайте меня!
Андреа выставила вперед руку, пытаясь рассмотреть, кто стоял перед ней во мраке.
— Шшшшш!
Андреа схватила воздух в легкие и попыталась успокоиться — звук, хоть и был невнятным, больше походил на женский голос.