— Что это?… Они мертвые, но они на меня напали! На меня напали мертвые!!! Почему они вообще мертвые?
— Перестань вопить как ненормальная. Они не нападали на тебя. Они защищают замок от непрошеных гостей. А тебя тут никто не ждал. Удивительно, как они не ранили тебя. Они не очень-то любят… таких как ты.
Когда глаза привыкли к скудному освещению, исходящему от пары свечей на камине, Андреа увидела, что перед ней женщина в светло-желтом платье не по сезону, лицо которой все еще скрывала тень. Женщина сделала несколько тяжелых шагов по ковру с высоким ворсом, который Андреа нервно сжимала пальцами и наклонилась над ней.
— Я ищу герцога Максимилиана Мареша, мне нужен врач…
— Это ОН посоветовал тебе искать его тут?! Как тебе такое вообще в голову пришло?!
— Нет, госпожа, я сама так решила. Моя мать тяжело больна…, — силы словно полностью покинули ее тело и она просто машинально водила пальцами по бордовым ворсинкам ковра, — Я слышала, что здесь больница… Я никому не хотела помешать, хотела просто спросить…
Женщина вздохнула, словно сдерживая себя от тирады, отошла к столу и начала зажигать оставшиеся в канделябре свечи. Огонек одной из них скользнул по массивному золотому перстню в виде кроличьей головы.
— Макса здесь нет. И приедет он не скоро.
— Он был моей последней надеждой. Простите, госпожа, я вовсе не хотела причинить такие неудобства, — Андреа с трудом встала, хотя ноги ее едва слушались. Женщина указала на кресло и отвернулась, сделав пару нервозных шагов. Андреа послушно опустилась на краешек, исподтишка разглядывая женщину. В тусклом свете свечей она не выглядела старше сорока, но двигалась с трудом, будто каждый шаг давался с огромным усилием. Отвернувшись к стене, она поправила осанку, вернула выбившийся из прически светлый локон и подошла настолько близко к Андреа, что та смогла рассмотреть глубокие синяки под ее глазами, будто она не спала несколько дней, бледную тонкую кожу с прожилками вен и лиловые губы нездорового цвета. Из-за высокого роста ей пришлось слегка склонить голову, чтобы говорить с гостьей и Андреа встала, чтобы не смущать госпожу.
— Какое лекарство тебе нужно?
— От глиняной лихорадки, ваша милость, я правда не хотела бы… — Андреа опустила глаза и бормотала все, что приходило в голову, пока слезы катились из глаз и падали на подол.
— Сиятельство. Если уж на то пошло. И перестань рыдать. Ты тут наплачешь целое озеро.
— Простите, госпожа.
Женщина опустилась в кресло напротив и потерла переносицу. Андреа осталась стоять, прижав подбородок к груди.
— Я понятия не имею, есть ли здесь лекарство от этой болезни. Но могу поискать.
— Прошу вас, умоляю, — Андреа не выдержала и упала перед женщиной на колени, пытаясь вцепиться в подол ее платья, но та ловко выскользнула из кресла, избежав прикосновения, — Я могу его купить, только скажите сколько нужно заплатить!
— Вряд ли здесь кто-то нуждается в деньгах, — внезапно спокойно сказала женщина и Андреа отметила, что голос ее звучит устало и сухо. Взглянув в цветное витражное окно, за которым окончательно стемнело, она продолжила, — Как ты собиралась вернуться отсюда обратно?
— Не знаю, госпожа. Хоть пешком, если будет лекарство.
— Ах, кажется я поняла, — женщина помрачнела, схватила канделябр со свечами, в несколько широких шагов подошла к Андреа и подняла ее лицо за подбородок, всматриваясь в глаза.
Андреа задержала дыхание, не в силах пошевелиться. От женщины исходил слабый аромат пыли и мрамора, этот запах, который встречался Андреа только один раз, почему-то мгновенно узнался. Пристально заглянув своими холодными голубыми глазами куда-то прямо в душу, женщина хмыкнула. Свечи, которые она держала в руке, подсвечивали ее снизу, делая внешность жуткой и Андреа ощутила, как на затылке зашевелилсь волосы. Женщина не делала ничего страшного, но вокруг нее распространялся какой-то иррациональный ужас, с которым Андреа не могла совладать.
— Ты зависима от…?
— Нет, клянусь вам, — прохрипела Андреа и сглотнула, чтобы восстановить голос.
— Глаза вроде бы темные. Как у всех в этих краях.
— Темные. Хотя я даже не знаю, какие глаза у алхиманов.
Женщина вернула свечи на стол и вздохнула.
— Совершенно идиотская ситуация. Ну что ж… Так тому и быть.
Андреа не поняла, что она имела в виду, но на всякий случай кивнула, убрав руки за спину, как подобало при нахождении перед аристократкой.
— Я поищу лекарство, а потом разбужу извозчика, который отвезет тебя обратно. С ним ты хотя бы точно доберешься в безопасности.