Обняв себя за плечи, Андреа прошлась по комнате — шаги тонули в ковре с невиданно высоким ворсом. В комнате пахло воском и чем-то цветочным — в другой ситуации она насладилась бы этим запахом, но сейчас все вокруг казалось уютным и одновременно тревожным, как детская сказка, в которой вот-вот случится что-то страшное.
— Вот. Думаю, госпожа говорила об этом, — Бьянка вернулась с небольшим черным флаконом спустя несколько минут, — Влейте больной весь флакон и это очистит ей разум и сбавит температуру. Поможет ли окончательно — не знаю, но легче ей станет.
Андреа бережно забрала флакон и опустила в карман, даже не разглядывая.
Она все сделала правильно. Несмотря на опасность, на то, какую шумиху тут подняла — она нашла надежду.
— Я ваша должница. Спасибо.
— Идемте, я выведу вас.
— Поблагодарите за меня госпожу. И если вы собираетесь пойти вот так, в платье, то отмечу, что на улице прохладно…
— Я хорошо переношу холод, — сдержанно ответила Бьянка, взяла с сундука, заменяющего кофейный столик, свечи и повела гостью по темному коридору.
— В комнате было так много книг.
— Госпожа любит читать.
— Это была ее комната? Она проходит здесь лечение?
— Нет, с чего вы взяли?
— Я слышала, что здесь что-то вроде больницы для аристократов.
— Клара ничем не болеет. Она здесь живет. Иваждин несколько веков назад построен для ее семьи.
Андреа остановилась.
— Ничего себе! А во Вранчеве считают, что замок давно принадлежит королеве, потому что наследников не осталось!
Бьянка свернула из коридора, обрамленного темным деревом в небольшую каменную комнатку, в которой Андреа не сразу увидела винтовую лестницу, спустилась вниз и вышла из крошечной двери, ради которой даже невысокой Андреа пришлось пригнуться.
Задний двор замка никак не освещался, поэтому горничная достала из передника спички, зажгла факел, висящий у двери под навесом и осветила землю впереди себя, чтобы найти тропинку.
— Не бойтесь, охрана вас не тронет. Идемте вниз. Дождемся там, если придем раньше. Клара послала за извозчиком.
Несмотря на мороз, Бьянка держалась расслабленно. Ловко скользя в легких туфлях по небольшому сугробу, она добралась до решетчатой двери в замковой стене, отперла ее и скользнула наружу. Андреа поспешила за ней, чтобы не оставаться в темноте.
— Мне нужно вернуться и закрыть дверь. Я быстро. Идите вперед, не бойтесь, — Бьянка подала гостье факел и вернулась внутрь.
Андреа вдохнула холодный воздух, возвращаясь к реальности и сделала несколько шагов по тонкой, едва различимой тропинке, ведущей вниз. Внизу что-то зашуршало.
Он же не мог приехать прямо сюда, на самый верх холма?
Бьянка не торопилась — скорее всего, в темноте ей было все-таки сложно закрыть двери, поэтому Андреа не спешила уходить вниз и обернулась, подсвечивая замковую стену.
В то же мгновение она поняла, что что-то пошло не по плану.
Возле лица Андреа сверкнул металлический предмет и пролетел куда-то вперед. Обернувшись так резко, что едва не поскользнулась, Андреа уперлась в огромного мужчину с обветренным красным лицом, которого она еще секунду назад не видела.
— Вы извозчик госпожи? А, погоди-ка… Это же ты….
Сопя, он повалил Андреа на землю и схватил огромной рукой за шею, второй быстро шаря по карманам ее пальто.
— Ты… Что ты делаешь?… Эй! Я твоя соседка! Ты не узнаешь меня?
Мужчина в ужасе уставился на нее безумными глазами, залитыми кровью из лопнувших капилляров, на мгновение ослабил хватку и выхватил откуда-то сбоку нож, быстро поднеся его к горлу жертвы. Сделав небольшой замах, чтобы полоснуть Андреа лезвием, он неловко поскользнулся коленом на земле и обрушил нож куда-то в область плеча, но быстро восстановил равновесие. Андреа схватила воздух ртом, чтобы закричать от боли, но удары лезвия в грудь остановили ее крик.
Такой боли Андреа не чувствовала никогда. Темное небо перед глазами взорвалось зеленовато-багровыми пятнами, а затем погасло. Захрипев, она с силой выдернула руки из-под нападавшего и провела по ранам, пошевелив густо испачканными в крови пальцами.
— Зачем?…
Мужчина снова замахнулся, чтобы нанести последний удар, но в то же мгновение его лицо исказил ужас.
Вселенная превратилась для Андреа в океан боли, она не могла ни вдохнуть, ни выдохнуть, не ощущала холода земли и понимала, что с минуты на минуту потеряет сознание. Несмотря на это, она почувствовала, как по ее животу растекается что-то теплое. Андреа моргнула несколько раз, пытаясь вернуть резкость зрению.