Наконец несколько человек отправились с дозорным. Конечной их целью стали придорожные заросли. Выслушав объяснения одного из дозорных подошедшие остались довольны услышанным. Рядом не осталось никого, а значит можно было не стесняться.
- Что скажешь Фурадан? Место вроде неплохое.
- Да, Гарт, мне нравится. С первого взгляда и не скажешь, что засаду устроить можно. Тут не доезжая до него пара мест просто зловещих есть. Как раз здесь и расслабятся немного, тем более, что до большого тракта всего ничего осталось.
- А про затею?
- Ну если считаешь, что поквитаться надо и бойцов в серьезном деле испытать, то сделаем. Вот только как-бы кровью не умыться. У нас нормальных верховых коней чуть больше десятка, а кавалеристов и вовсе пяток. Притом какие из нас кавалеристы... гакапелиты(2). По хорошему только крестьян гонять да с холмов врага выглядывать. Остальные вообще пехота конная.
- Ты мне это уже говорил. Да, это не твои егеря, но и учил их ты. Засаду здесь устраиваем?
- Так ты же главный, тебе и решать.
- Ты все же сержантом у егерей был, поэтому тебя еще раз и спрашиваю. Прекращай комедию устраивать. Мне место нравится.
- Ну если так, то давай здесь, все равно лучше не найдем. - Подтвердил усмехнувшийся Фурадан.
- Прекращай. Не зря же сюда весь отряд привел.
- Да, я это место уже пару дней как присмотрел.
- Следов нет?
- Нет конечно. Даже с деревьев подготовленных ни снежинки не упало. И даже лежки оборудованы.
- Хорошо. Тогда иди бойцов проинструктируй. Я следом подойду.
- Давай, время есть. Они от Паула Белки до ночи не уедут.
- Там как?
- Что как? Убежали все, но ждали почти до последнего. Дом они сами жечь не стали, но я слышал у них в лесу землянки есть. Думаю до весны протянут.
- И то хорошо. Выходить как обычно будем?
- Да, затемно. Пока птицы не проснулись. Все равно мародерам в деревне делать нечего. Думаю сегодня все выгребут, а завтра с утра дальше отправятся. Ты мне лучше вот что скажи. Рубиться с пехотой пойдешь?
- Да.
- Может я с ними, а ты на коня?
- Нет, я решил уже. Пошли обратно.
Через некоторое время собеседники на поляне объясняли план сражения остальным бойцам. План был относительно простой. Дорога проходила вдоль склона холма на котором имелось несколько удобных для лучников уступов. С другой стороны дороги располагалось открытое пространство шириной порядка сотни метров. Особенностью поляны было то, что это была частично заболоченная низина покрытая сверху снегом. Образовалась она прошлым летом стараниями местных крестьян и дровосеков, а потому еще не успела зарасти кустами и камышом. Остатки строений у леса и вовсе наводили на мысль о небольшом поле и разоренном хозяйстве. И если пешком там можно было попытаться продраться, то на коне или санях там точно было делать нечего. Об этом заботились оставленные пни и залежи валежника прикрытые сверху снегом. Также нападавшие рассчитывали на то, что болотце толком не промерзло. Во всяком случае выше по течению ручей замерзать и не думал. Собравшиеся поджидали небольшой караван, общее количество бойцов в котором оценивалось в три десятка. Еще столько же должны были составить возницы. Количество саней оценивалось в три с половиной десятка. Конников в охране насчитали всего пяток. При нападении планировалось перекрыть движение прямо упавшими деревьями, за которыми должна была располагаться пятерка бойцов. Два десятка бойцов должны были нападать слева, двигаясь вниз по склону. Они должны были обстрелять врагов из луков и ввязаться в бой при прибытия конницы. Еще пятеро перекрывали путь назад также прячась за стволами деревьев. В случае, если караван не успеет убраться с дороги они должны были ударить сзади. Справа от дороги за низиной располагался стрелок с тяжелым арбалетом и еще три человека c луками для его защиты. По предварительным прикидкам дистанция стрельбы как раз позволяла ему уверенно поражать цели не боясь немедленного возмездия со стороны вражеских пехотинцев. Также данная дистанция позволяла вести более-менее прицельную стрельбу и лучникам. Если же дело оборачивалось совсем плохо стрелки должны были скрыться на лошадях. Второй арбалет решили разместить на одном из уступов, а по соседству располагались лучшие лучники. Путь вперед (к основному лагерю) перекрывали конники, которые должны были не дать удрать самым шустрым и в дальнейшем вмешаться в потасовку. Не задействованные лошади оставались в базовом лагере под присмотром конюха.
После постановки задачи все присутствующие отправились готовиться к завтрашнему бою. Разместиться удалось еще затемно до пробуждения птиц без каких-либо приключений. По случаю устроенных пришлыми погромов движения на дорогах практически не было, а значит случайных свидетелей можно было особо не опасаться. Гарт должен был командовать пехотой и лучниками на холме, а под началом Фуридана должны были находиться конники. Маскировались тщательно, стараясь чтобы ничто не выдавало засаду. Дольше всего возился арбалетчик. Требовалось аккуратно разместить и настроить тяжелый станок, а также подготовить болты. Парень был очень горд, что такую диковину доверили именно ему и, как смеялись остальные, относился к арбалету лучше чем к невесте. Арбалеты были завезены как контрабанда (официальные власти косо смотрели на попытки мелких дворян обзавестись карманной артиллерией) и являлись гордостью поселковых вояк. Шутка ли, болт выпущенный из такого чудовища мог пробить стену из жердей или уложить на месте быка. Болты летели очень точно и кожаную куртку с металлическими бляшками можно было продырявить на расстоянии более чем в перестрел. Взводились арбалеты при помощи специального механизма после недолгого вращения ручек. По свидетельству городских жителей такие чудовища были только в отрядах у самых богатых наемников и в городских надвратных башнях. Скоро возня стихла. Единственное, что нарушило покой - сигнал от засадных стрелков, что позиция занята. Потянулись минуты ожидания.
***
Сержант Кос по прозвищу Скользкий вел свой отряд в основной лагерь. По его мнению рейд удался. Немного беспокоило то, что нахватать удалось слишком много и теперь за вожжи пришлось усадить даже часть солдат. Но местные явно размякли и показали себя никудышными бойцами. Поэтому по его мнению все складывалось нормально. За почти половину терции не удалось столкнуться не то, что с засадой, а даже с нормальным сопротивлением. А потому конники плюнули на разведку и отпустив поводья трепались между собой и возницами. По мнению вояк данный край был полон непуганых идиотов которых было грех не ограбить. Местные крестьяне за годы мира просто отвыкли бегать в лес, а потому в первый день вояки из Танариса накрывали деревни и дома в полном составе. Но все равно некоторые жители успевали вырваться и донести весть до соседей. Далее жители делились на тупых и шустрых. Самые тупые просто ждали приезда солдат ничего не делая, просто тупые при наличии хоть какого-то частокола пытались запереть ворота и обороняться, а шустрые грузили на сани все, что могли и устраивали забег к соседям или к лесным убежищам. Судя по всему некоторые деревни все же поддерживали лесные захоронки в нормальном состоянии. Не успевших убежать без особых затей вырезали, а после вывоза всего ценного селение сжигалось. Все же два-три десятка кое-как вооруженных мужиков не могли нормально противостоять такому же количеству опытных солдат. За сбежавшими погони не устраивали. Все равно все припасы они вывезти не успевали и поживиться в оставленных домах было чем. Единственное, что не нравилось сержанту - не получалось забрать все более-менее ценное и всю найденную скотину, что сильно снижало стоимость добытого. Но все равно лошадей по возможности брали с собой и теперь в середине каравана шел небольшой табун. Лошадки были крестьянские, но пяток более-менее приличных для желающих изображать кавалеристов набрать удалось.
По словам проводника до "ставки" можно было добраться если не к вечеру, то к завтрашнему утру точно, но тут и начались неприятности. Послышался треск и грохот, со стороны первых и последних саней заорали и почти одновременно со стороны леса полетели стрелы. Услышав вопли "За Виннерд!" сержант выругался. Видимо какие-то недобитые герои в этой глуши сумели уцелеть. По прикидкам нападавших было немного и шансы отбиться были. Судя по услышанному, дорогу перегородили как сзади, так и спереди. За завалами явно кто-то был, а оттаскивать под стрелами стволы деревьев в сторону было сомнительной затеей. Возникшая было неразбериха быстро прекратилась. Попадать в засады всевозможных разбойников и народных мстителей было не впервой. Со стороны леса все также летели стрелы, кто-то орал, испуганно билась лошадь. Бойцы вытянули из саней щиты и услышав команду стали выруливать на лужайку. План был простой. Отъехать подальше от холма и устроить из саней укрепленный лагерь около остатков хижин. Конники тем временем должны были прорваться за подмогой. Выбить местные укрепившихся вояк не могли, а утром или придурки убегут или помощь из основного лагеря придет. Бросать добычу было жалко, а со стороны местных крестьян никто особых свершений не ждал.