Und der Commander dieses leichten Kreuzers war klug genug gewesen, die Titan als die Achillesferse der Flotte auszumachen.
Schlauer als ich, musste Geary zugeben. Das da ist ein verdammt guter Matrose. Zu schade, dass ich mein Bestes geben muss, um ihn zu töten.
Als Erstes musste dafür gesorgt werden, dass der leichte Kreuzer anderweitig beschäftigt wurde. »Alle Schiffe der Kreuzergeschwader Acht und Elf verfolgen sofort den leichten Syndik-Kreuzer.« Das waren weit mehr Schiffe, als erforderlich sein sollten, aber Geary wusste nicht, wie viele Schiffe dieser Geschwader tatsächlich nahe genug dran waren, um dem Kreuzer Kopfzerbrechen zu bereiten.
Keines von ihnen würde in der Lage sein, vor dem Angreifer die Titan zu erreichen, doch wenn Geary ihn dazu zwang, die Geschwindigkeit zu reduzieren, dann konnten sie womöglich etwas bewirken.
»Alle übrigen Schiffe feuern auf den leichten Kreuzer, falls er in Waffenreichweite kommt.«
Er nahm sich einen Augenblick Zeit, um nach den Korvetten zu sehen. Ihre Aufgabe, den Start des Kuriers zu schützen, war abgeschlossen, und nun hatten sie die Flucht angetreten. Geary schüttelte den Kopf. Sie sind zu langsam, und sie haben zu lange gewartet. Einige Allianz-Schiffe waren nur eine halbe Stunde hinter ihnen, und die Korvetten konnten nicht schnell genug beschleunigen. »Captain Desjani, teilen Sie den beiden Fregatten bitte mit, dass sie zerstört werden, wenn sie nicht auf der Stelle kapitulieren.«
»Jawohl, Captain Geary.« Diesmal behielt sie ihre Meinung für sich.
Oberhalb und seitlich von ihrer Position hatte sich das Kurierschiff auf Geschwindigkeit und relativistische Ungewissheit verlassen, um dem Ansturm der Allianz-Schiffe zu entkommen, doch ein Zerstörer hatte seine Position zum Kurier zu seinem Vorteil genutzt und war von unten auf einen perfekten Abfangkurs gegangen. Geary blieben nur Sekunden, um sich vor Augen zu halten, dass er dem Kurierschiff keine Gelegenheit gegeben hatte, sich zu ergeben, da eröffnete der Zerstörer bereits das Feuer auf ihn. Die Höllenspeere schossen in die Flugbahn des Kuriers, der in das Sperrfeuer steuerte. Die Geschosse bohrte sich auf der Stelle durch den geringen Schutz, den das kleine Schiff besaß. Dessen Maschinen explodierten, und das gesamte Schiff wurde in unzählige winzige Stücke gerissen. Zu schade.
Aber ein guter Abfangkurs. Welcher Zerstörer war das? Die Rapier, ein Schiff aus der Sword-Klasse. Den muss ich mir merken.
»Eine der Korvetten meldet, dass sie kapituliert«, ließ der Komm-Wachhabende der Dauntless ihn wissen, wobei die Frau sich einen verdutzten Unterton nicht verkneifen konnte.
»Instruieren Sie die…« – Geary sah hastig auf das Display – »…
die Audacious, die Korvette einzuholen, zu entern und alles an Bord zu bringen, was wir irgendwie gebrauchen können.« Er hielt inne und dachte daran, wie wenig man sich bisher um seine Befehle ge-kümmert hatte. Dann betätigte er seine eigenen Kontrollen. »An alle Einheiten der Allianz-Flotte, hier spricht Captain Geary. Ich habe persönlich die Kapitulation der Syndik-Korvette PC-14558 angenommen.« Desjani sah ihn mit großen Augen an. Er hatte gerade eben alle wissen lassen, dass die Korvette jetzt seinem persönlichen Schutz unterstellt war. Es war eine extreme Maßnahme, aber er hatte ein ungutes Gefühl, dass das Schiff trotz Kapitulation nicht vor einem Angriff seiner übereifrigen Commander sicher war.
Sein Blick kehrte zurück zu den Schlachtkreuzern weit achtern, und er wünschte, er könnte sie irgendwie zur Titan teleportieren.
Dann suchte er nach dem Syndik-Kreuzer.
Er entdeckte ihn, wie er an den führenden Allianz-Schiffen vorbei-raste.
Von einem Gefühl der Hilflosigkeit begleitet, verfolgte Geary mit, wie die dem Syndik-Kreuzer nächsten Allianz-Schiffe vergeblich versuchten, ihn abzufangen. Doch das Schiff flog bereits über 0,2 Licht schnell und stürzte die Zielerfassungssysteme der Allianz so sehr in Verwirrung, dass sie nicht in der Lage waren, ihre Vorausbe-rechnungen zu korrigieren. Ein paar Phantome schafften es bis in die Nähe des Kreuzers und versuchten, seiner Flugbahn zu folgen, doch sie alle jagten ihm mit niedriger relativer Geschwindigkeit nach, ohne Chance darauf ihn einzuholen. Sie vergingen in Lichtblitzen, als die Verteidigungsanlagen des Syndik-Schiffs sie registrierten, die sich nur darauf konzentrieren mussten, was hinter dem Schiff geschah, da Angreifer nur von dort kommen konnten.
Alle sahen sie jetzt Geary an, und auch wenn sie nichts sagten, wusste er genau, was sie dachten. Was machen wir jetzt, Black Jack?
Wie holen Sie uns aus dieser Situation heraus? Er wusste, sie waren davon überzeugt, dass er das konnte. Diese Idioten. Wenn sie sich immer wieder taktisch auf verheerende Weise verzettelten, wie lange würde es da noch dauern, bis auch Geary keinen Ausweg mehr wusste?
Verdammt, verdammt und noch mal verdammt! Dieser Syndik-Commander hat die schwächste Stelle in unserer Flotte entdeckt. Wenn wir die Titan verlieren, gefährdet das unsere Rückkehr nach Hause. Aber er muss die Titan gar nicht zerstören, sondern nur so stark beschädigen, sodass wir entweder hier warten, bis der größte Teil der Syndik-Flotte eintrifft, mit deren Ankunft er fest rechnet, oder ein Schiff aufgeben, das diese Flotte dringend nötig hat.
Nein, die Titan ist eine der Schwachstellen dieser Flotte. Die andere betrifft die mangelnde Disziplin, die überhaupt erst dazu geführt hat, dass die Eskortschiffe der Titan ihren zugewiesenen Platz verließen. Ich kann nichts daran ändern, dass wir auf die Titan praktisch nicht verzichten können, aber ich kann etwas gegen die lasche Einstellung in dieser Flotte tun.
Falls ich dazu noch eine Chance bekomme.
Gearys Blick wanderte über das Display, wobei er die unsicheren Angaben zur exakten Position des Syndik-Kreuzers ignorierte und sich ganz auf seine Instinkte verließ, um einzuschätzen, welche Chancen eines seiner Kriegsschiffe hatte, den Feind zu erreichen, bevor der es bis zur Titan geschafft hatte. Er nahm kaum Notiz vom schnellen Tod der zweiten Syndik-Korvette, die unter einem Ansturm von Höllenspeeren verging, da sie versucht hatte, die Flucht zu ergreifen, anstatt zu kapitulieren. Dann erkannte Geary, dass es sehr wohl ein Schiff gab, das sich noch gerade rechtzeitig in den Weg stellen konnte.
Die Dauntless.
Dieser Kreuzer ist möglicherweise als Selbstmordkommando unterwegs.
Die Dauntless sollte in der Lage sein, ihn mit ihrer Feuerkraft außer Gefecht zu setzen. Aber wenn er beschließt, die Dauntless zu rammen oder in unmittelbarer Nähe zu ihr die Selbstzerstörung zu aktivieren, dann könnte ich dieses Schiff verlieren. Und selbst wenn der Kreuzer niemanden rammen will, ist seine Sicht nach vorn durch seine hohe Geschwindigkeit erheblich eingeschränkt. Allein der Versuch, ihn abzufangen, könnte eine Kollision nach sich ziehen, bei der beide Schiffe vernichtet werden.
Ich versprach Admiral Bloch, diese Flotte zusammen mit dem Hypernet-Schlüssel nach Hause zu bringen. Ich kann die Dauntless nicht aufs Spiel setzen.