Фаббри Роберт
Фурии Рима (Веспасиан, №7)
ПРОЛОГ
Рим, ноябрь 58 г. н. э.
Мало кто любил пиры Нерона: каждый из них казался бесконечным, и этот случай не стал исключением.
Дело было не в бесконечных изысканно сервированных блюдах, которые разносили десятки полураздетых – если не полностью – рабов обоего пола или вовсе без одежды. И дело было не в разговорах: безрадостных, случайных и лишенных юмора; и не в развлечениях, представлявших собой повторяющуюся серию героических од в любимых стилях императора, как на греческом, так и на латыни, исполняемых с тошнотворным самодовольством лирника, не сомневающегося в своих способностях и знающего, что он в милости императора. Даже вульгарность размеров обеда – тридцать лож, на каждой из которых трое гостей возлежали за своим низким столиком, расставленным буквой «U» вокруг конферансье – можно было простить, поскольку это стало нормой во времена Нерона.
Нет, не всё это заставляло Тита Флавия Сабина ненавидеть каждое мгновение этого собрания и молить своего господина Митру о его прекращении. Совершенно другое: страх.
Страх окутал комнату, словно невидимая гладиаторская сеть, которую свинцовые грузила прижимали к земле, а ретиарий , держа ее в руках, натягивал тетивы так, что она захватывала всех, делая побег невозможным.
Большинство гостей запутались в сетях страха, хотя никто не позволял себе показать этого внешним поведением; в последнее время, спустя четыре с половиной года правления Нерона, элита Рима начала понимать, что показывать перед ним страх — значит подталкивать его к еще большим излишествам.
Так было не всегда: в первые годы своего правления Нерон проявлял сдержанность.
– по крайней мере, публично – хотя он изнасиловал, а затем отравил своего приемного брата Британика, истинного кровного наследника императора Клавдия, которого обошли из-за его юности. Однако это безобразие, или, по крайней мере, его братоубийственная часть, могли быть оправданы политической необходимостью: если бы он был жив, Британик мог бы стать предвестником раздора, который мог перерасти в конфликт; его смерть, как утверждалось, предотвратила возможность новой гражданской войны, и, следовательно, его жертва была принесена ради всеобщего блага. Из-за этого люди были готовы закрыть глаза на убийство мальчика накануне его становления мужчиной в четырнадцать лет.
После смерти своего единственного серьёзного соперника — а также устранения пары менее значительных — Нерон опустился до жизни в изнеженной роскоши, оставив управление Империей в основном своему бывшему наставнику, а ныне советнику Луцию Аннею Сенеке, а также префекту преторианской гвардии Сексту Афранию Бурру, предпочитая вместо этого предаваться двум своим страстям, гонкам на колесницах и пению, которыми он, естественно, занимался в частном порядке. Для патриция, не говоря уже об императоре, было немыслимо появляться на публике за занятием этими унизительными занятиями, и поэтому Нерон, сознавая достоинство своего положения, не демонстрировал свою склонность к занятиям вольноотпущенников и рабов никому за пределами очень узкого круга на Палатинском холме. Для жителей Рима Золотой Император, как они любили думать о своем принцепсе, чьи волосы пылали цветом зари, был справедливым и щедрым правителем, о чем свидетельствовало великолепие игр и общественных пиров, которые он устраивал.
Внешне он был благоразумно женат на Клавдии Октавии, дочери Клавдия, и вел себя весьма достойно и по-римски — тот факт, что брак был формально кровосмесительным, был тихо забыт, опять же ради общего блага, — но внутри это была совсем другая история.
Однако теперь приближенным Нерона стало ясно, что только он сам мог обуздать свое поведение; но если он этого не хотел, то это было его прерогативой.
Сенека и Бурр, которые вместе взяли на себя задачу воспитать из молодого принцепса умеренного и справедливого правителя, не могли ничего сделать, чтобы сдержать желания Нерона, которые росли с каждым из его двадцати одного года.
И желания его были велики.
Слишком велик, чтобы удовлетвориться патрицианской строгостью своей молодой жены, склонившейся к мужу с пустым выражением лица, которое она не могла снять последние четыре года с тех пор, как Нерон унизил её, взяв в своё ложе вольноотпущенницу и лишив возможности родить наследника. Но даже чары вольноотпущенницы, Акты, не смогли удовлетворить похоть молодого человека, который понял, что может делать всё, что ему угодно, с любой женщиной, которую выберет.
Теперь становилось ясно, что многое ему по душе, и, хотя и неудобно, но самым безобидным было приказывать римской элите присоединиться к нему на роскошных обедах. Существовали гораздо более тёмные занятия, которые нравились Нерону ещё больше. Одно из таких занятий, как догадался Сабин, когда к его ложу подошёл префект вигилов Тигелин, император собирался снова предаться этому занятию, но уже позже.