Раздался стон горожан, выстроившихся вдоль стен.
«Это лишь немногие из сердец и голов, которые мы забрали», – продолжала Боудикка, пока ужасные предметы продолжали сыпаться из мешков. «Мне всё равно, отниму ли я ваши сердца и головы от ваших тел или вы оставите их себе и посвятите нам, чтобы они служили нам как наши рабы. Но знайте, римляне, так или иначе я завладею ими, как завладею этим городом. Если вы думаете, что Девятый Испанский придёт вам на помощь, вы можете забыть о них, они слишком опоздали. Я сокрушу их по прибытии, и Рим придёт в отчаяние, когда один из его драгоценных легионов будет уничтожен впервые со времён великого Арминия более года назад в Германии».
«Она знает свою историю», — пробормотал Магнус.
«Так что же, римляне? Рабство или смерть? В любом случае вашему миру придёт конец».
Ветераны, выстроившиеся вдоль стен, не сомневались, какой выбор предпочтительнее, и они прокричали свой вызов королеве иценов.
«Думаю, это довольно очевидный ответ», — сказал Веспасиан, глядя по сторонам. Его лицо помрачнело, когда он осознал, насколько несовершенна была оборона; он вознёс молитву Марсу, богу войны, чтобы столетия ветеранов, стоящих в проломах, удержали бриттов. «Но, учитывая ситуацию, я думаю, мы должны быть готовы уйти, если она ворвётся. Не думаю, что она пощадит нас во второй раз». Он снова посмотрел на королеву; её слова потонули в шуме, но её жест, указывающий копьём на город, был очевиден: она приказала своим воинам атаковать стены.
Но ее воины находились не только за пределами города: когда Боудикка отдала приказ атаковать, три или четыре секции частокола как на востоке, так и на западе были снесены, и десятки людей хлынули в бреши. Тринованты, оставшиеся в городе, теперь перешли на сторону мятежников и создали в Камулодуне еще больше брешей в его обороне, так что его все еще можно было назвать открытым городом.
«Веррукос!» — крикнул Веспасиан. «Отправь гонцов к резервным центуриям на форуме и заполни ими новые проходы. Ты же знаешь, что будет, если они туда проберутся».
Веррукос отдал честь и выкрикнул ряд приказов, заставивших людей броситься назад, когда карниксы — высокие, вертикальные кельтские рога, выкованные в форме голов животных, — издали диссонирующий гул, сопровождавший британские армии в бой.
Но Веррукос и его братья, бывшие центурионы, стойко держали своих людей, пока иценский поток неумолимо катился к ним, разливаясь так, что омывал город, превращая Камулодун в полуостров в тёмном море ненависти, и только река предотвращала его полную изоляцию. Они приближались, их вожди и воины восседали на парных колесницах, а вокруг них были их боевые отряды, их крики-моления, обращенные к их последователям и богам, сливались с криками карниксов, боевыми кличами воинов и ликованием другой, пока ещё незаметной группы: женщин, молодых и старых, ибо Боудикка привела весь свой народ, чтобы увидеть отмщение за своё унижение, и, по мере приближения атаки, они уходили вместе с повозками, подбадривая своих мужчин, словно зрители на огромной арене перед началом игр.
«Кто-нибудь видел Пелигна?» — спросил Сабин, не отрывая глаз от приближающейся массы. «Мне бы очень хотелось увидеть выражение его лица, наблюдая за этим».
«Я не видел его со вчерашнего утра», — ответил Веспасиан, подобрав пару дротиков из кучи импровизированного оружия. «Полагаю, он каким-то образом ускользнул ночью».
Вдоль всей линии обороны ветераны готовили свои дротики под рев бывших центурионов, которым они всё ещё хранили верность, когда правые руки ближайших воинов-иценов поднялись над головами, и они начали бить по запястьям. А затем воздух наполнился летящим камнем и свинцом, когда были выпущены тысячи пращей, усиливая тон какофонии криками раненых, когда кости трескались, лица превращались в месиво, а черепа раскалывались, отбрасывая защитников назад со стен, чтобы лежать с переломами у их подножия. Но те, кто выжил, продолжали стоять, храбро выдерживая град, ожидая своего шанса начать убийство.
«Отпустите!» — взревел Веспасиан, когда иценское море приблизилось к стенам на расстояние в y шагов.
Центурионы вокруг оборонительных сооружений повторили приказ, ревя своими хриплыми голосами, донесшимися из прошлого; тысячи гладких снарядов взмыли в воздух, чтобы достичь своей высшей точки, прежде чем рухнуть на непреодолимую цель из плоти. Крики пронзенных и пронзенных вознеслись к небу, когда ряды воинов попали под этот смертоносный дождь.