«Выпуск!» — кричали снова и снова, и защитники метали и метали, так как знали, что у них есть единственный шанс остановить это сейчас, потому что как только они достигнут стен, пройдет всего лишь мгновение, прежде чем они будут прорваны.
И вот дротики, некоторые из которых были всего лишь заточены и заново закалены, вонзались в туловища, конечности и головы, унося с собой ужасные потери жизней, но почти не оказывая никакого воздействия на общее число воинов, хлынувших к городу, настолько оно было велико.
Веспасиан, Сабин и Магнус метали снаряд за снарядом, громко кряхтя от напряжения, пока Кенида и многие другие женщины бегали вверх и вниз по ступеням к повозкам, нагруженным дротиками, ожидавшими у их подножия, чтобы пополнить запасы мужчин, отважно бросавших пращи, которые всё ещё свистели вокруг; но вскоре повозки опустели, и бросать в окружающее войско было нечего, кроме камней и расшатавшихся кирпичей. К этому времени, однако, британские мятежники достигли оборонительных сооружений; защитники отчаянно метали всё, что попадалось им под руку, в давку под ними, но численный перевес обрушивал замурованные столбы, перехлёстывая их, словно потоп через плотину. Увлеченные седовласые ветераны попытались заблокировать бреши, и через несколько ударов сердца все в Камулодуне поняли, что то, что было отчаянным положением, теперь безнадежно, и выстоять означало умереть.
И они побежали.
«Река — наша единственная надежда», — сказал Веспасиан, когда они спускались по ступеням с крыши сторожки. «Даже если Цериал и Паулин прибудут сейчас, они не предотвратят резню всех оставшихся в городе».
Сабин невольно пригнулся, когда что-то невидимое пронеслось мимо них. «Теперь нам не пробраться; скоро это место будет кишеть дикарями».
«Потом мы находим место, где можно спрятаться и переждать темноту».
«А как насчет подвалов в храме Клавдия?» — предложила Кенида, подтягивая столу, чтобы не споткнуться.
Веспасиан нырнул в переулок, ведущий к речному порту. «Нет, я думаю, все выжившие направятся туда, поскольку это последнее место, где можно продержаться какое-то время. Нам нужно что-то другое».
«Канализация!» — кричал Магнус, когда они неслись по переулку, а Кастор и Полукс скакали за ними. «Здесь должна быть канализация, и, по крайней мере, резиденция губернатора наверняка входит в эту систему».
«Вы правы, в речном порту есть выход. Когда мы там были на днях, там стояла вонь».
Теперь они бежали с отчаянной скоростью, петляя по переулкам, держась подальше от главных улиц, в то время как ицены хлынули сквозь прорванные укрепления, намереваясь убить каждого жителя в отместку за свою королеву и за поруганную честь. И воины с ликованием принялись за дело, сокрушая последние очаги сопротивления в неистовстве рубящих и колющих ударов, которым врождённая дисциплина ветеранов ничего не могла противопоставить.
Отовсюду раздавались предсмертные крики мужчин и вопли загнанных в угол женщин, когда их детей отрывали от них и убивали, вырывали им сердца на глазах у матерей и срывали им головы с плеч. Затем, прежде чем та же самая смерть была назначена тем же матерям,
они пережили ту же участь, что и Боудикка и ее дочерь. Их бичевали и насиловали снова и снова, пока они не превратились в кровавые творения; эта смерть стала желанным другом, светом в этом темном мире, и они охотно отдали свои сердца и головы, потому что они больше в них не нуждались.
Именно время, необходимое для совершения таких зверств, спасло многих жителей Камулудуна, по крайней мере на несколько часов; систематические и всеобъемлющие изнасилования и убийства шли медленно, и когда Веспасиан и его спутники наконец добрались до форума, там еще не было никаких признаков убийц; только сотни испуганных горожан пытались забаррикадироваться в комплексе храма Божественного Клавдия, когда солнце начало садиться над городом, теперь покинутым его богом-основателем.
Они промчались мимо, направляясь в резиденцию губернатора; охранники уже ушли, но, казалось, естественное уважение к зданию не позволяло простым людям войти, как будто даже в это критическое время они все еще знали свое место.
Взбежав по ступенькам, Веспасиан прорвался сквозь двери и, как только они все были закрыты, задвинул засовы на место и уже собирался заклинить их, когда понял всю глупость своих действий и снова задвинул засовы.
«Что ты делаешь?» — спросил Сабин.
«Если мы забаррикадируем дверь, то они наверняка поймут, что здесь кто-то есть; оставим ее открытой и, ну, может быть, а может быть и нет».