«Хорошая идея, любовь моя», — сказала Каэнис. «Но что, если кто-то другой войдет и запрёт двери?»
«Тогда нам останется только молиться, чтобы нашли их, а не нас». Веспасиан начал целенаправленно идти по атриуму. «Уборные находятся в саду внутреннего двора позади дома; будем надеяться, что канализация достаточно большая для людей».
«И собаки», — добавил Магнус, глядя сверху вниз на Кастора и Поллюкса, которые понятия не имели, что их ждет.
Шум разграбленного города, когда они спешили через двор в полумраке сумерек, теперь был повсюду, и крики, вопли и чувство чистого горя были таковы, что Веспасиан дошел до того, что больше не обращал на это внимания: римские граждане страдали и умирали, и все, с этим ничего нельзя было поделать — пока.
Туалет находился в дальнем левом углу сада, ближе всего к реке, что вселяло в них надежду, ведь, хотя все они пользовались этим сооружением много раз, никто из них не задумывался, как и куда смываются отходы. Но смываются они потому, что, в отличие от многих других, этот не слишком вонял. Действительно, когда они вошли, звук…
Из-под двух длинных скамей, установленных под прямым углом друг к другу вдоль двух внешних стен, отчётливо доносилось журчание воды. В каждой скамье было по шесть круглых отверстий, так что двенадцать человек одновременно могли с удовольствием пользоваться этим, казалось бы, удивительно просторным помещением. Однако теперь, когда Веспасиан и Магнус подошли к одной из скамей, ею пользовались всего четыре человека и две собаки, и то не так, как было задумано.
Вопль, которым приветствовали перемещение скамьи, едва не заставил Веспасиана выронить ее. «Пелигн!» — воскликнул он, глядя вниз, в траншею, где префект сидел на корточках, по щиколотку в текущей воде.
«Ты!» — возмущенно произнес Пелигн. «Что ты здесь делаешь? Это моё убежище».
«Мы думали, что тебя уже давно нет», — сказал Магнус, опуская скамейку.
Веспасиан протянул руку и схватил Пелигна за ухо, рывком подняв его на ноги. «Почему ты всё ещё здесь? Уверен, ты не для того, чтобы увидеть результаты твоей хитрой стратегии бездействия».
Пелигн поморщился, когда Веспасиан сильнее повернул его ухо, а его глаза автоматически стали искать что-то на земле рядом с ним.
Веспасиан расплылся в улыбке, проследив за взглядом Пелигна к сейфу в тени. «Так вот оно что, да? Не смогли взять золото с собой, поэтому решили спрятаться и подождать, пока они уйдут; ну что ж, придётся ждать здесь долго и без золота, потому что мы его заберём».
Пэлигн зашипел, и его рука дернулась вверх; в ней вспыхнул нож.
Кенис закричал, когда клинок полетел к плечу Веспасиана; Сабин и Магнус бросились на Пелигна, но опоздали: Кастор и Полукс прыгнули на префекта, когда его пронзающая рука взметнулась вверх, и в тот же миг, как клинок пронзил плоть Веспасиана, они в смятении человеческих и собачьих конечностей повалили Пелигна в ров, где он плюхнулся в воду, которая после пары рычащих рывков и сдавленного крика окрасилась в красный цвет от крови.
Веспасиан сжал рукоять кинжала, резко вдохнув от боли; он взглянул на лезвие и, к своему облегчению, оно вошло неглубоко: быстрая реакция собак не позволила Пелигну вонзить его до конца.
«Ты в порядке, любовь моя?» — спросил Каэнис, нежно прикасаясь к месту рядом с раной.
Внезапно Веспасиан резко вырвал клинок, бросил его и зажал рану рукой. «Со мной всё будет хорошо». Он посмотрел вниз, в траншею, где гончие продолжали терзать тело Пелигнуса; его горло было полностью разорвано.
«Чего нельзя сказать об этом смертоносном и коварном малыше».
«Это решило одну проблему», — размышлял Магнус, забираясь в уборную.
«Что это?» — спросил Сабин. «Наши дорожные расходы?»
«И это тоже, я полагаю; но я беспокоился о том, как убедить собак спуститься в туалет». Он спустился туда и вытащил животных из тела за ошейники. «Проблема решена».
Треск и резкие голоса, доносившиеся из главного дома через двор, заставили всех обернуться в том направлении.
«Они здесь», — сказал Сабин. «Быстрее».
Веспасиан, всё ещё держась за плечо, последовал за Магнусом в вонючую, выложенную кирпичом траншею; Кенида подобрала брошенный нож Пелигна, чтобы он не служил указателем, и заткнула его за пояс, прежде чем перекинуть ноги через край и спуститься вниз. Сабин поднял скамью так, чтобы она упиралась в стену отхожего места, и затем спустился вниз. Используя тело Пелигна как ступеньку, он перекинул руки через край и ухватился за скамью, потянул её вверх и сдвинул так, что после нескольких регулировок она плавно вернулась на место как раз в тот момент, когда из сада донеслись голоса бриттов и звук выбиваемых дверей – воины искали новых жертв.