В тусклом свете отхожего места Веспасиан разглядел, что канализация шла под углом девяносто градусов к пересечению двух траншей; она была достаточно высокой, чтобы по ней можно было проползти. Магнус осторожно протиснулся мимо него. «Я пойду первым с ребятами; их будет легче провести, если они последуют за мной, а вы трое преградите им путь назад».
С этими словами он опустился на колени и скрылся в трубе; после недолгих уговоров собаки последовали за ним. Следующей пошла Кенида; у неё сжался живот, но ей удалось сдержать рвоту. Веспасиан последовал за ней, а Сабин замыкал шествие, таща за собой сундук Пелигна.
Не успели они сделать и десяти шагов, как крики искателей стали громче и отчётливее; они уже вошли в комнату наверху, мерцание их факелов освещало дюжину кругов. Когда они узнали, для чего используется это место, раздался смех и ругательства, и вскоре все двенадцать точек тусклого света погасли, когда ицены решили опробовать это новое римское изобретение.
Громкими и продолжительными были звуки их испражнений, вызывающие много веселья, когда они сбрасывали кучу дерьма на тело человека, который стоил Веспасиану двух лет жизни.
Веспасиан больше не думал о Пелигне.
Они ползли сквозь черноту, их колени и руки раздавливали застрявшие отходы, выпуская зловоние, которого Веспасиан не испытывал с тех пор, как полз по канализационному отверстию, чтобы попасть в гетскую крепость Сагадава в Мезии, много лет назад; он был военным трибуном и получил приказ от леди Антонии
чтобы вернуть расийского верховного жреца Ротека, который должен был стать свидетелем предательства Сеяна.
Однако в тот раз система не была трёхсотлетней и покрытой коркой из экскрементов тысяч гетских задниц, и хотя ощущения от неё нельзя было назвать приятными, она была гораздо менее тягостной. Но то, чего канализационная труба, возможно, и не обладала ароматом, компенсировалось её длиной. Она тянулась дальше, мимо различных разветвлений с более мелкими желобами, смывающими фекалии от домов богатых, которые могли позволить себе подключение к системе.
Кровь текла по груди Веспасиана из раны, поскольку он не мог зажать её рукой; и то, и другое было необходимо для ползания. Он стиснул зубы от боли и попытался считать себя счастливчиком по сравнению с римскими гражданами, страдавшими над ним. Они всё же ползли и скользили дальше, молча, не из-за необходимости скрытности, а скорее потому, что условия не позволяли разговаривать; даже Кастор и Полукс, очевидно, чувствовали то же самое, и ни единого рычания не сорвалось с их губ, пока они слишком упорно продвигались вперёд.
Затем воздух начал свежеть, и их скорость, казалось, возросла по мере приближения конца их испытания, и через несколько шагов Магнус остановился. «Я вижу выход.
Оставайся здесь, а я пойду посмотрю. Он пополз вперед, его собаки последовали за ним.
Веспасиан ждал в темноте, пока прямо перед ним Кенида потеряла сознание от боли в животе и сильно изверглась.
«Отлично!» — пробормотал Сабин позади него.
«Все чисто», — крикнул им Магнус.
«Прости, любовь моя», — сказала Каэнис, продвигаясь вперед сквозь рвоту.
Веспасиан пытался придумать утешительный ответ, но ничего не приходило в голову, поскольку кислый запах содержимого желудка Кениса в сочетании с вонью фекалий из канализации вызывали у него рвоту. Кенис двигался быстро, и Веспасиан не отставал; позади слышались проклятия Сабина, которого тоже рвало от смешанного зловония.
Всплеск впереди оповестил Веспасиана о том, где действительно выходит труба, и он приготовился к холодному нырку, который, когда он наступил, стал облегчением; хотя вода в этой части реки была загрязнена, после того, через что они только что пробрались, она казалась чистой, как родник. Он скользнул под воду и несколько мгновений наслаждался отсутствием запаха. Когда Веспасиан вынырнул, Магнус помогал Сабину, который теперь тоже был в реке, с сейфом; Кастор и Полукс плавали рядом с ними, пока Кенис барахтался в воде в нескольких шагах от выхода.
«Это бесполезно», — прошипел Магнус, когда они пытались вытащить ящик из конца трубы, вделанной в бетон набережной. «Река слишком глубокая, чтобы вытащить его, а плыть с ним нам не удастся».
«Тогда оставим его здесь», — сказал Сабин. «Возможно, у нас появится шанс вернуться за ним». «Как будто кто-то из нас захочет когда-либо возвращаться сюда».
Оглядываясь по сторонам, пока Сабин отодвигал ящик как можно дальше по канализации, Веспасиан не увидел никаких признаков пришвартованной лодки где-либо в речном порту.