Он потянулся и, работая ногами, сумел ухватиться здоровой рукой за край причала; он подтянулся и осторожно выглянул, нет ли кого-нибудь на причале, выходящего из воды.
Оглядевшись вокруг, он не увидел ни одной лодки по обе стороны реки. Шум ужаса наполнил ночной воздух, и огни теперь пылали повсюду; группы воинов были силуэтами повсюду, преследуя жертв, убивая их или участвуя в групповых изнасилованиях. Наблюдая, Веспасиан заметил, что огни не всегда были неподвижны, и с потрясением понял, что ицены теперь поджигали своих пленников, а затем смеялись над их выходками, когда они пытались потушить себя. Никакого милосердия не было проявлено, о чем свидетельствовала фигура ребенка не старше пяти или шести лет, катающегося по земле, визжащего, когда пламя вырывалось из его тела, питаясь смолой, в которой он был обмазан.
Ребенок катился прямо на Веспасиана, а четверо его мучителей, чьи кружащиеся узоры на торсах блестели от пота, следовали за ним, подталкивая его, если он замедлялся.
«Вниз!» — прошипел Веспасиан, отрываясь от края. Когда он падал обратно к поверхности реки, визжащий человек-факел получил мощный удар и пролетел над его головой.
Веспасиан подтянулся поближе к причалу вместе с Магнусом и Сабином и, обернувшись, увидел, что Кенида с ужасом смотрит на горящего ребенка, направляющегося к ней. Ее лицо на мгновение озарилось пламенем, прежде чем она осознала опасность и нырнула под воду.
Но этого мгновения хватило, чтобы опасность увидела ее.
С торжествующими возгласами четверо соплеменников бросились в реку, чтобы высадиться там, где исчез Кенис, а тушка ребёнка шипела, медленно тонув. Веспасиан бросился вперёд, из-под причала, и приземлился на плечи ближайшего бритта, оттягивая его назад, держа одной рукой за горло, в то время как вода хлынула ему в рот и ноздри. Магнус и Сабин плескались по обе стороны от него, нападая ещё на двух грабителей; вода бурлила от бьющихся тел, а Кастор и Полукс рычали и лаяли, кружа, не в силах отличить друга от врага.
С огромным усилием, задыхаясь и чувствуя, как рана горит, Веспасиан заставил свою извивающуюся жертву под водой, в то время как всего в двух шагах от него на поверхность вынырнула Кенида с широко раскрытыми глазами и открытым ртом, жадно хватая ртом воздух.
«Кенис!» — закричал Веспасиан, схватившись и напрягая силы, чтобы удержать воина под водой.
Когда Каэнис сделал второй вдох, её снова утянуло под воду, её рука потянулась к Веспасиану; повинуясь импульсу, он почувствовал, как воин набирает обороты в борьбе. Он заставил себя оставить возлюбленную в глубине, продолжая бой; противник Каэнис всплыл, надавил, ахнул и нырнул.
Выругавшись, Веспасиан возобновил свои усилия в бурлящей воде.
Магнус и Сабин боролись со своими противниками, каждый изо всех сил пытаясь ухватиться за скользкую кожу, пока бритты извивались в их хватке, искушая повернуться и встретить угрозу, надвигающуюся сзади. Веспасиан прижал своего человека к земле, сжимая хватку на горле бритта, в то время как ноги бесцельно лягались, а руки пытались освободить его от смертельных объятий. Он почувствовал, как борьба начала ослабевать, а затем и вовсе затихла; отпустив свою жертву, он рванулся вперед к тому месту, где в последний раз видел Каэниса. Под ногами он почувствовал, как течение закружилось от напряжения подводного боя; он нырнул и схватил первое, что смог найти: волосы. Лёгкие лопнули, он рванулся к поверхности, потянув за собой борющуюся пару, их ba le не поднимался. Вырвавшись на свободу, он прерывисто вздохнул, когда тело, которое он тащил, дернулось в предсмертном спазме. Поднявшись в ужасе, он столкнулся лицом к лицу с мёртвыми глазами воина-подростка; Каэнис вынырнула на поверхность, с диким выражением на лице, когда она снова и снова набирала воздух, пока не успокоилась настолько, чтобы торжествующе взглянуть на своего возлюбленного и поднять правую руку. «Я почти забыла, что она у меня есть».
Веспасиан вздохнул с облегчением и отпустил мертвого воина, увидев нож.
«Пэлигнус наконец сделал что-то хорошее».
Каэнис кивнула, её грудь всё ещё тяжело вздымалась. «Без него я бы пропала». Она посмотрела на уплывающего молодого воина; её затрясло.
Веспасиан ничего не сказал и притянул ее к себе, когда она задумалась о том, чтобы впервые покончить с жизнью и оказаться так близко к смерти.
«Не думаю, что нас обнимают за убийство наших ублюдков», — прошипел Магнус, отпуская свою утопленницу на волю течения.
«Вам, наверное, понравилось».
Сабинус заглянул за край, приподнявшись на теле своего противника. «Они все были слишком заняты развлечениями, чтобы что-либо заметить», — заметил он, снова опускаясь в воду.