Веспасиан отпустил Кенида. «Быстрее, пошли. Может быть, нам повезёт найти лодку ниже по реке». Он оттолкнулся ногами и пополз вдоль стены, всё время молясь, чтобы один из людей-факелов не прыгнул в воду, увлекая за собой ещё больше жутких зрителей. Казалось, только собаки наслаждались.
реку, плывя сначала вперед, а затем назад, в то время как их четверо спутников-людей медленно пробирались вдоль причала.
Примерно через милю бетонный участок закончился, уступив место естественному берегу и нерасчищенному руслу, до которого они, за исключением Кениса, могли дотянуться на цыпочках. Кенис, цепляясь за Сабинуса, прибавили скорость, и вскоре звуки горя затихли, а свет человеческих факелов превратился в слабое свечение вдали. Пройдя милю, они оказались в почти полной тишине и темноте, поскольку луна была скрыта толстым слоем облаков.
«Довольно реки», — сказал Веспасиан, карабкаясь на берег.
«По крайней мере, здесь больше не воняет, как в кожевенном заводе», — заметила Кенида, когда Сабин вытащил её. «Извини, что тебе пришлось ползать по моей рвоте».
«Просто никогда не говори об этом, любимая, и я уверен, что со временем воспоминания сотрутся».
Кенида рассмеялась, оторвала полоску от нижней части своей столешницы и отдала ее Веспасиану. «Используй это как подушечку для своей раны. Как тебе это?»
«Жжет, но кровит не так сильно. Думаю, вода пошла ему на пользу».
Магнус присоединился к ним на берегу, указывая вниз по течению. «На реке виден свет».
Веспасиан прищурился в темноте, и, конечно же, увидел тонкую точку света, где-то вдали, но определенно либо на реке, либо рядом с ней. «Пойдем и посмотрим, что это такое; надеюсь, это кто-то с лодкой. Кто бы это ни был, я сомневаюсь, что они из мятежников, иначе они были бы в городе; но кто знает».
Он выхватил меч и двинулся к свету.
Приблизившись, Веспасиан увидел, что это был догоревший костер; в его слабом свете можно было разглядеть несколько тел, завернутых в одеяла, очевидно, спящих.
Неподалеку к дереву была привязана лодка.
«Нам повезло», — сказал Сабин, подкрадываясь к Магнусу; когда они приблизились к людям, один из них зашевелился во сне. Сабин и Магнус замерли, а затем, когда дыхание стало ровнее, снова подкрались. Встав над ближайшим, Сабин приставил клинок к горлу. «Просыпайся, просыпайся».
Глаза медленно открылись, и тело мужчины вздрогнуло от шока, когда он осознал увиденное. Магнус удержал второго мужчину, когда тот проснулся.
«Нам нужна ваша лодка».
Веспасиан вышел на свет. «Отпусти его, Сабин; я его знаю». Он посмотрел на человека сверху вниз. «Ты нашёл Горма, моего вольноотпущенника?»
«Да, сэр. Я возвращался в Камулодун с ответом, но потом, приближаясь, увидел дым и пламя, поэтому решил, что лучше подождать до утра, чтобы увидеть…
что происходило».
«Поверь мне на слово, ты сейчас не хочешь туда возвращаться. Что сказал Хормус?»
Шерман сел теперь, когда Сабин вынул клинок из его горла.
— Не знаю. — Он пошарил в мешке рядом с собой, вытащил свиток и подал его Веспасиану.
Присев на корточки у огня, он сломал печать, развернул ее и начал читать.
«Ну?» — нетерпеливо спросил Сабин.
«Ну, дела обстоят не очень хорошо».
'Что ты имеешь в виду?'
Веспасиан посмотрел на шерман. «Когда Гормус это написал?»
«Вчера в полдень. Он сказал мне сразу же вернуться с ним; нам повезло с приливами и отливами.»
Веспасиан посмотрел на брата. «Это совсем нехорошо. Горм говорит, что слышал, будто посланник от Паулина сообщил командиру гарнизона и прокуратору, что он не прибудет в Лондиниум в течение двух дней».
«Итак, настал завтрашний день, день, когда мы надеялись, что он прибудет сюда. Что же его задержало?»
«Я не знаю, но он не приедет сюда как минимум три дня».
«Цериалис!»
«Я знаю; он должен отступить сегодня ночью. Бери Кенис и возвращайся в Лондиниум на этой лодке. Когда он прибудет завтра, расскажи Павлину о том, что здесь произошло, но не вступай в взаимные обвинения по поводу Дециана; это не поможет».
Сабин вспылил: «Не смей относиться ко мне свысока, ты, маленький засранец».
«Извини, но я знаю, какой ты».
«Что ты имеешь в виду, говоря «какой я»?»
«Это тоже не помогает», — вмешался Кенис. «Мы просто расскажем Паулинусу факты, а затем он сможет решить, что делать».
«Именно», — сказал Веспасиан, обрадованный тем, что Кенис предотвратил волну препирательств.
«А как же я и собаки?» — спросил Магнус. «Что мы будем делать?»
«Ты пойдешь со мной».
'Куда?'
«Сегодня ночью мы собираемся найти Цериалиса, сообщить ему, что он здесь один, и посоветовать ему отступить в Лондиниум».