«Но он находится на дороге в Линдум, по другую сторону Камулодуна, и между ним и нами находится целое племя иценов».
«Мы обойдем его с запада, а затем направимся на север. Если мы не найдём его к рассвету, то я очень сомневаюсь, что его легион доживёт до заката».
ГЛАВА XIII
«ТЫ ЧТО-НИБУДЬ СЛЫШИШЬ?» — прошептал Веспасиан, стоя сразу за заревом сгоревшей фермы и прислушиваясь к тихим звукам ночи.
— Только лошади, — пробормотал Магнус, удерживая Кастора и Полукса за ошейники, — и треск огня, конечно.
Веспасиан снова прислушался: со стороны сгоревшей фермы не доносилось ни звука.
Дым всё ещё шёл от тлеющих поленьев; кое-где мерцали огоньки горящего дерева, но никаких признаков иценов в свете костра не было. И всё же они, должно быть, были там, потому что в небольшом, ещё нетронутом саду, в двадцати шагах от них, были привязаны полдюжины пони мохнатой породы, которую так любили британские всадники; сёдла на животных подтверждали происхождение их всадников, но самих их не было видно. «Они, должно быть, спят».
«Утомительная работа — вся эта резня».
Веспасиан посмотрел на тела бывших жильцов дома, пригвожденных за запястья к стволу дуба: мужчина, жена и трое их маленьких детей. Их головы были оторваны, и, судя по ранам на груди, сердца тоже. «Я хотел бы сделать то же самое с дикарями, которые это сделали».
«Возможно, в другой раз. Давайте просто возьмем лошадей и уйдем». Магнус двинулся вперед, пригнувшись вместе со своими собаками.
Веспасиан последовал за ними, обнажив меч и молясь, чтобы им удалось уйти незамеченными. Они ехали уже четыре часа, огибая Камулодун с юга, и ночью никого не встретили; они уже начали подозревать, что мятежники остались в городе и смогут добраться до Цериалида без происшествий, пока не увидели горящую ферму. Если бы не пони, они бы обошли её стороной; однако возможность быстрой транспортировки перевешивала опасность столкновения с небольшим военным отрядом.
Пони нервно заерзали, реагируя на приближение Кастора и Полукса; пара вздохов и фырканье заставили Магнуса остановиться и отпустить
Собачьи ошейники. «Сидеть!» — прошипел он, и, к удивлению Веспасиана, собаки повиновались. Магнус двинулся вперёд.
Веспасиан прошёл мимо собак и вошёл в сад вслед за Магнусом; они быстро начали отвязывать пони, чья нервозность не утихала даже от остановки собак. Ещё пара фыркновений, хриплое ворчание, а затем и громкий хрип, когда первый отвязанный Магнусом конь взбрыкнул и помчался, стуча копытами.
«Джуно — крепкая задница!» — выругался Магнус, работая над вторым тросом в тусклом свете.
Веспасиан несколько мгновений теребил узел пальцами, а затем покачал головой, не веря своей глупости, вытащил нож и перерезал веревку.
Раздалось еще одно ржание несущейся лошади, на этот раз более резкое.
Магнус последовал примеру Веспасиана и занялся ножевым делом.
Раздался низкий рык, а затем обе гончие начали яростно лаять, когда из ночи донесся крик.
«Чёрт!» Веспасиан хлестнул по второй привязи, перерезав её, а затем и по третьей, удерживая её и управляя пони, пока двое других рванули вперёд. Сожалея, что зверь не был полноразмерной лошадью, он перекинул ногу через круп и вскарабкался в седло, когда в нескольких шагах от него, совсем рядом с горящим домом, возле которого, по-видимому, они спали, согреваясь своим рукоделием, появились какие-то фигуры. Веспасиан пустил своего коня в бой.
Похлопав по крупу последнего пони, которого нужно было отпустить, Магнус вскочил на своего и погнал его за Веспасианом, в то время как Кастор и Полликс, все еще лая, бросились за ним.
Справа от Магнуса в землю вонзилось несколько дротиков; вслед им послышались яростные крики.
Наклонившись вперед, прижавшись к шее своего коня, Веспасиан помчался прочь, опережая Магнуса, который был менее искусен в седле, но из-за темноты ночи ему вскоре пришлось снова сбавить скорость, так как они удалялись от горящего дома. Крики позади них не прекращались и, вместо того чтобы затихать вдали, казались постоянными, а затем постепенно приближались.
их преследовали.
Пройдя ещё несколько сотен шагов, Веспасиан оглянулся: Магнус был в десяти шагах, а Кастор и Поллион шли рядом, почти невидимые в темноте. Позади виднелись силуэты по крайней мере двух преследователей, и они настигали.
Он смотрел в ночь и не видел способа увеличить скорость, не рискуя быть спешенным, но если бы они этого не сделали, их бы наверняка затоптали. Не прорваться могло быть смертным приговором для целого легиона. «Нам нужно развернуться и встретиться с ними лицом к лицу», — крикнул он через плечо Магнусу.