«иначе они нас поймают». Он замедлил ход и повернул своего коня, встав на дыбы; Магнус выполнил этот маневр с меньшим изяществом, поскольку погоня переместилась в
Скорость, теперь меньше чем в двадцати шагах от него, была уже меньше двадцати. Выхватив меч, Веспасиан погнал коня назад, ударяя его по крупу кончиком клинка. Двое преследователей замедлили шаг, не уверенные в этой уверенности в своей добыче; внезапно появились две тёмные тени, летящие к ним, и, прежде чем они успели опомниться, их выбили из сёдел. Кастор и Полукс набросились на свою добычу, раздирая её на части и рыча; крики ужаса перед тем, что их поглотят неведомые твари ночи, вырывались из уст бриттов, пока они сражались с этими чудовищами, способными материализоваться буквально из ничего.
Веспасиан и Магнус наблюдали, как из людей высасывают жизнь, чувствуя, что такая смерть была для них не более чем заслуженной; вскоре их борьба прекратилась, и они затихли и успокоились.
«Хорошие мальчики», — промурлыкал Магнус с искренней нежностью к своим питомцам, спешиваясь и укладывая их на пиршество. «Но у нас сейчас нет времени на перекус». Он пощекотал каждого под окровавленной мордой и вскочил обратно в седло, как только до них донесся звук погони.
Они устремились в ночь, двигаясь так быстро, как только могли, первые четверть мили, а затем, оторвавшись от преследователей, перешли на рысь и устремились все дальше на север.
Не обращая внимания на усталость своих пони, Веспасиан и Магнус продолжали путь, и вскоре прямо на востоке, справа от себя, они увидели далекое сияние Камулудуна.
«Мы уже поравнялись с городом», — сказал Веспасиан. «Если проедем ещё милю-другую, а затем направимся на северо-восток, то выйдем на дорогу в Линдум, а там у нас ещё около часа ночи, чтобы найти Девятый».
«Ну, я надеюсь, у них есть что-нибудь вкусное. Мы ничего не ели со вчерашнего дня, а это уже нехорошо в моем возрасте. Я начинаю чувствовать себя очень слабым».
Веспасиан ничего не сказал по этому поводу; он тоже ощущал последствия голода и чувствовал, что разговоры об этом только ухудшат ситуацию. Некоторое время они ехали молча.
Вдали зарево города разгоралось все сильнее, хотя они и удалялись от него. «Они, должно быть, действительно подожгли его, — заметил Веспасиан некоторое время спустя, — если он горел так одиннадцать часов спустя».
«Нам не следовало там оставаться, — сказал Магнус. — Это было почти самоубийство».
«Это было так для многих, но если бы они сбежали, у них было бы ещё меньше шансов выжить на открытом пространстве. Именно тринованты, разгромившие их за стенами, действительно переломили ход событий».
«Чёрт возьми, это была их армия, просто огромная. Потребуется несколько легионов, чтобы её остановить».
«Что мы и сделаем, когда они все соберутся вместе».
Магнус хмыкнул и не высказал больше никакого мнения; они продолжали предаваться собственным мыслям, пока вскоре стук копыт пони по камню не предупредил их о том, что они наконец-то добрались до дороги.
И тут в предрассветном воздухе раздался странный звук, слабый и в то же время сильный; Веспасиан насторожился, нахмурившись. «Что это?»
Они остановили своих усталых пони и прислушались.
Они слышали гул, исходивший не от неодушевленных предметов, а от голосов, мужских голосов, тысяч, на самом деле, десятков тысяч.
Армия иценов пришла в движение.
«Они направляются по дороге Линдума, чтобы застать Цериала врасплох!» — сказал Веспасиан, поняв, что задумала Боудикка. «Если она будет отбирать у нас по одному легиону, нам конец. Нельзя терять ни минуты». Он тронул своего измученного пони, и они помчались прочь. Их путь по дороге стал лучше виден по мере того, как на востоке разгоралось все более яркое зарево рассвета.
Позади них на юге виднелась лишь огромная тень, растянувшаяся по обе стороны дороги. Они погнали своих животных на север, надеясь, что Цериалис уже отступил. Но им оставалось идти недолго: через полмили появилась ещё одна отчётливая тень, на этот раз впереди.
Веспасиану не потребовалось много времени, чтобы сообразить, в чем дело. «Цериалис, дурак».
«Ты ведешь свой легион на верную гибель».
Но Цериал не знал, что идёт навстречу уничтожению, и не потому, что он шёл классическим римским способом, без разведчиков, а потому, что разведчики, которых он послал, до сих пор не вернулись. Поэтому Веспасиан и Магнус, не встретив сопротивления, устремились по дороге к VIII Испанскому полку.
«Где его разведывательные отряды?» — громко поинтересовался Веспасиан, когда когорта, возглавляющая наступление легиона, стала различима в разгорающемся свете. Они свернули с дороги и помчались вдоль рядов легионеров; мимо двух когорт они проехали, пока не приблизились к командному пункту, где увидели Цериала, в нескольких шагах от него гордо восседающего на коне, перед которым шествовал орел легиона, а позади — его трибуны и эскортная кавалерия. Первые лучи новорожденного солнца бледно отражались на их шлемах.