«Цериалис, Цериалис!» — крикнул Веспасиан, бросаясь к легату.
Цериалис взглянул на своего тестя, но не узнал его в свете рассвета, с его небритым лицом и растрепанной одеждой. Он хрипло отдал приказ
декуриона он послал его и еще четверых из своего эскорта против Веспасиана и Магнуса.
Отделившись от остальной легионерской кавалерии, они устремились навстречу двум приближающимся всадникам.
«Мы римляне! Римляне!» — взревел Веспасиан, останавливая своего пони и раскидывая руки, чтобы показать, что он безоружен.
Магнус прорычал своим собакам приказ держать их под контролем.
«Римлянин!» — снова крикнул Веспасиан, когда декурион и его люди приблизились.
«Мутилус, — воскликнул Веспасиан, узнав в офицере того самого человека, который сопровождал его на юг из Линдума, — это я, сенатор Веспасиан; мне нужно немедленно поговорить с легатом».
Мутилий прищурился, и на его лице отразилось узнавание. «Конечно, господин, сию минуту». Декурион развернул коня и повел его обратно в Цериалис.
'Отец!'
Удивленный легат воскликнул, узнав Веспасиана и Магнуса. «Что вы здесь делаете?»
«Нет, Цериалис, вопрос в том, что ты здесь делаешь».
«Я приду на смену тебе в Камулодунуме».
«Камулодунум пал вчера вечером. Разве ваши разведчики не сообщили вам об этом?»
«Мне сказали, что он уже вложился, поэтому я подумал, что благодаря быстрым действиям, как Корбулон, я смогу удивить британцев сегодня утром, и мы сможем разгромить их вдвоем».
Веспасиан не мог поверить в безрассудство своего зятя. «Но ты должен был присоединиться к Паулину и…» Он остановился, понимая, что они тратят драгоценное время на обсуждение того, что должен был делать Цериал. «Тебе следует развернуться в обороне, Цериал, и с боем отступить в свой лагерь».
'Почему?
'Потому что …'
Но Веспасиану не нужно было объяснять почему, поскольку в этот момент соединились два фактора: взошло солнце, и его свет усилился, и в то же время икенам открылся ясный вид на VIII Hispana. Эти два фактора вызвали самый оглушительный рев, который когда-либо слышал легионер; услышав его, каждый легионер понял, что это воюет с богами Британии, требуя каждую каплю их римской крови.
«Полый квадрат — наш единственный шанс, Цериал, — настаивал Веспасиан. — А потом мы шаг за шагом отступим к твоему лагерю».
В глазах Цериалиса читалась явная паника. «А у нас есть время развернуться?»
«Сейчас мы это выясним. Если ты не отдашь приказ, мы все равно умрем».
Цериалис сглотнул и кивнул. « Корникерн ! Легион, пустой квадрат!»
Музыкант поднес мундштук своего G-образного рога к губам и издал четыре глубоких ноты, одинаковых по высоте, а затем повторил сигнал тревоги. Все кардиналы легиона передали громогласный сигнал своим когортам, а затем центуриям. Повторяющаяся муштра римской армии не была напрасной; каждый центурион, опцион и знаменосец знал свое место, услышав сигнал, который звучал только тогда, когда легион находился в отчаянном положении. Хотя никому из них никогда раньше не приходилось реагировать на команду на поле боя в реальном порядке, их врожденная дисциплина означала, что они начали вести своих людей, следуя приведенным ниже приказам, в правильное место в строю. Легион начал трансформироваться из колонны в оборонительное каре, блоки людей расходились веером слева и справа, в то время как первая и вторая когорты выстроились во фронт, встречая угрозу.
Но, несмотря на их эффективность, Веспасиан видел, что это будет очень напряженная борьба; впереди VIII Испанского легиона ицены ринулись в бешеную атаку, их колесницы мчались на лошади, а воины бежали, не соблюдая порядка, все они были полны решимости первыми застать легион врасплох во время его маневра, тем самым обеспечив его гибель.
Они наступали, когда офицеры легиона кричали, требуя от своих людей большей спешки и точности, зная, что пустой квадрат с проломом в нем — не более чем колонна с прямыми углами, которая столь же уязвима.
«Мне не нравится, как это выглядит», — сказал Магнус, видя, что первая когорта еще не закончила свой фасад, а расстояние между ней и четвертой когортой, обращенной на запад, все еще было значительным.
Тошнотворное чувство в желудке, которое Веспасиан испытал в ту ночь, много лет назад, когда его «II Augusta» чуть не застали врасплох во время выполнения задания, вернулось.