ГЛАВА XV
ЛОНДИНИУМ БЫЛ ПОЛОН слухами, когда Веспасиан и Магнус прибыли во втором часу ночи; но слухи были о восстании и последующем разграблении Камулодуна. Об уничтожении одной из четырех боевых машин Рима в провинции никто не слышал и даже не мог себе этого представить.
Когда они вели своих лошадей и Кастора и Полукса по переполненным беженцами улицам города, они слышали много разговоров о разрушении столицы провинции, а также оптимизм по поводу прибытия Паулина как раз перед наступлением сумерек, когда его армия разбила лагерь в четверти мили к северу. Однако не было никакого упоминания о VIII Испанском легионе, и это потому, что Веспасиан и Магнус прискакали вперед, опередив новости.
Ускакав галопом, пока ицены были заняты преследованием и истреблением бегущих остатков легиона, Веспасиан и Магнус пересекли страну и к середине утра добрались до дороги Камулодун-Лондиниум. Пройдя пару миль, им удалось реквизировать двух свежих лошадей на военной стоянке, посоветовав командующему опциону отвести своих восьмерых человек обратно в Лондиниум и предупредить жителей каждой фермы, которую они проедут по пути, сделать то же самое. У Веспасиана и Магнуса не было времени на такие тонкости, потому что, насколько им было известно, Боудикка могла обратить свой взор на юго-запад и отправиться в путь этим же утром, с еще теплыми трупами VIII Испанского. Два форсированных марша могли привести ее в Лондиниум к вечеру следующего дня, и к тому времени Паулину нужно было иметь план, основанный на всех фактах; Веспасиан прекрасно понимал, что решение не может быть принято до тех пор, пока не будет получена вся необходимая информация, а после ее получения лучше всего выделить как можно больше времени на ее обработку.
Наконец они подошли к арендованному дому на берегу реки; Хорм открыл дверь с облегчением на лице. «Господин, я уже начал беспокоиться из-за слухов о Камулодуне, циркулирующих по форуму».
— Разве Сабин и Кенис не сказали тебе, что с нами все в порядке, Хорм?
Замешательство Хормуса было очевидным. «Прошу прощения, хозяин?»
«Сабин и Кенис, разве они не здесь?»
«Нет, хозяин».
«Мы оставили их только вчера около полуночи, — заметил Магнус, — даже не прошло и двадцати четырех часов. У них могут быть проблемы с этой штукой с приливами, которая их здесь так интересует».
Веспасиан на мгновение задумался. «Возможно, вы правы; шерман рассчитывал, что дорога туда и обратно займёт два-три дня, но проделал её всего за два, потому что правильно рассчитал приливы и отливы. Мне придётся встретиться с Паулином одному; полагаю, он сейчас в резиденции Дециана».
«Да, господин, он отправился прямо туда и созвал совещание со своими трибунами и двумя префектами вспомогательных когорт, размещенных в городе, и несколькими знатными людьми; оно должно было начаться примерно сейчас».
«Хорошо; собирайся, Хормус, и пусть две девушки Кениса сделают то же самое, потому что так или иначе завтра мы уедем».
Среди высокопоставленных лиц, конечно, был прокуратор Кат Дециан, который выступал перед собравшимися, когда Веспасиан проталкивался мимо стражи, пытавшейся преградить ему путь в зал для аудиенций; он остановился в тени, вне досягаемости света от четырех светильников, установленных квадратом посередине комнаты, чтобы выслушать его версию событий.
«Вот таковы причины этого возмутительного мятежа. Однако я могу заверить губернатора и жителей этого города, что Боудикка и её сброд не представляют никакой угрозы для Лондиниума». Прокуратор напустил на себя серьёзный вид, который никак не сочетался с его некрасивой причёской и опухшим лицом с синяками.
«И почему вы так уверены, прокуратор ?» — спросил наместник Светоний Паулин, сидевший в курульном кресле в дальнем конце комнаты; худой и обветренный, с почти скелетообразным лицом и седым венком волос, полуокружающим блестящую макушку, он был полной противоположностью тучному прокуратору, и его антипатия к Дециану ясно проявлялась в едкой манере, с которой он произносил свой официальный титул.
«Это недисциплинированная банда дикарей, которая, если слухи верны и им удалось захватить Камулодун (в чем я сомневаюсь), возьмет столько добычи, сколько сможет унести, а затем распадется, как все британские племена, как только услышит, что римский легион выступил против них».
«И это ваша профессиональная, военная оценка, прокуратор ? Вы всерьёз полагаете, что каждое племя этих воинственных дикарей рассыпается при виде легиона; если это так, почему мы всё ещё с ними воюем? Почему я только что потратил шесть месяцев на покорение друидов на Моне и племен на материке, не заметив этого феномена «распада»? Скажите мне, прокуратор , в каком легионе