Вы служили во время вторжения на этот дикий остров, что имеете столь твердое представление о военных возможностях британских племен?
«Губернатору хорошо известно, что из-за состояния здоровья мне не довелось служить ни в каком легионе».
«Ваше здоровье! С каких это пор робость стала считаться проблемой со здоровьем? Сядь, Дециан, и молчи, пока не затронет тема, о которой ты хоть немного разбираешься; например, жадность».
«Но я же прокурор, мое мнение должно быть важным».
«У нас есть трудности, господа», — заявил Паулин, игнорируя Дециана.
протесты, «это людские ресурсы. Как вы знаете, я здесь с Четырнадцатым и тремя когортами Двадцатого плюс четыре вспомогательных когорты. Теперь, принимая во внимание потери, которые мы понесли в последней кампании, то, что должно было быть силой около девяти с половиной тысяч человек, едва ли составляет восемь тысяч». Он кивнул на двух префектов вспомогательных когорт, базирующихся в Лондиниуме. «С вашими людьми нам все еще не хватает десяти тысяч. Есть и еще один фактор: никто из вас здесь не знает, что Второй Августа, который должен был прибыть сюда одновременно с нами, еще не покинул свою базу в Иске».
Раздались крики недоверия.
Веспасиану стало плохо: новость, которую он принес, стала вдвойне ужаснее.
«Легат и солдат в толстой полосе были отозваны в Рим, а их замена еще не прибыла, поэтому в настоящее время командует Пений Постум, префект лагеря. Он отказался выполнить мои приказы, почему — я не знаю, и это не даст нам возможности строить догадки на эту тему; мы, без сомнения, выясним это на суде, когда все будет решено. Итак, с нашими почти десятью тысячами, двумя дополнительными когортами вспомогательных войск, обещанными Когидубном из объединенных племен регни и атребатов, которые должны пересечь мост утром, а затем Девятым испанским полком Цериала и вспомогательными войсками, мы можем ожидать отряд численностью где-то в районе шестнадцати-семнадцати тысяч; с этим мы сможем остановить их до того, как они достигнут Лондиниума».
«Боюсь, это невозможно, губернатор Паулин», — сказал Веспасиан, выходя из тени.
«Это один из тех людей, о которых я тебе рассказывал», — пронзительно крикнул Дециан, удивление на его лице показывало, что он явно считал Веспасиана мертвым. «Это сенатор Веспасиан».
«Я знаю, кто это, дурень: он сенатор, член моего класса. Но я думал, ты сказал, что он мёртв».
«Он не лгал вам, губернатор, — сказал Веспасиан, останавливаясь посреди комнаты и обвиняюще указывая пальцем на Дециана. — Он действительно считал меня мёртвым, потому что оставил меня и моих спутников связанными на милость иценов; и
поскольку он только что украл их золото, изнасиловал их царицу, жену римского гражданина, а потому и саму считавшуюся римлянкой, и позволил всем своим людям развлекаться так, как они пожелают, с ее тремя незамужними дочерьми, он был совершенно прав, считая меня мертвым.
К несчастью для Дециана, королева иценов, в отличие от него, обладает чувством чести и отпустила нас, видя, что мы не имеем никакого отношения к этому беззаконию, а, напротив, пытаемся отговорить этого алчного идиота от его воинственных действий и предотвратить мятеж, который он спровоцировал. Она хотела, чтобы мы рассказали правду о том, что побудило её к такому поступку; и я теперь знаю это при свидетелях». Изложение всех фактов напрямую оказалось слишком напряжённым для натянутых нервов Веспасиана, и, не задумываясь, он развернулся и нанёс прокуратору сокрушительный правый хук.
Дециан изогнулся, выгнулся назад и рухнул на пол, ошеломленный; его челюсть не сломалась бы, если бы его рот был закрыт, но она начала открываться, когда он собирался попытаться защититься от того, что, как он знал, было правдой.
«Прошу прощения, губернатор», — сказал Веспасиан, глядя на Дециана, который начал так громко стонать, — «но последние несколько дней выдались очень тяжелыми, и из-за этого дерьма погибло много людей».
«Нет, нет, не извиняйся, Веспасиан. Думаю, после этого мы все чувствуем себя лучше; за исключением Дециана, конечно».
Это наблюдение заставило напряжение в комнате исчезнуть, сменившись смехом.
«Рад видеть вас воскресшим из мертвых. Так какие же новости говорят вам, что мои предыдущие расчеты окажутся невозможными?»
Веспасиан посмотрел нагубернатору в глаза: «Боюсь, это трудно сказать, Паулин, но Девятый Испанский полк был уничтожен сегодня утром».
Веспасиан завершил свой рассказ о событиях последних дней после безумия Дециана; в комнате воцарилась тишина, и на лицах царили мрачные гримасы.