«Боги наверху и внизу», — наконец прошептал Паулин. «Целый легион сегодня утром и двадцать тысяч человек вчера в Камулодуне! Она знает, что после этого ей и её народу не придётся рассчитывать на пощаду. Им нечего терять, так что пусть совершают преступления, за которые мы их накажем заранее, в десятикратном размере. Что нам делать?»
«Мы их, конечно, остановим», — сказал Веспасиан, пожалев об этом в тот же миг, как слова вырвались из его уст.
«Конечно, мы их остановим, сенатор!» — резко ответил Паулин. «Не надо мне покровительствовать».
«Прошу прощения, губернатор. Я устал и высказался не вовремя».
Паулин отмахнулся от извинений. «Забудьте об этом. Теперь вопрос в том, как нам остановить их, имея, возможно, лишь десятую часть от их числа?»
«Мы можем получить больше, Паулин. Я отправил послания губернаторам Галлии Бельгики и Нижней Германии с просьбой о скорейшем подкреплении».
«Вы изрядно превысили свои несуществующие полномочия, сенатор: мобилизовали эту провинцию и предупредили наших соседей».
Веспасиан пожал плечами. «Кто-то должен был это сделать; иначе мы бы потеряли весь юг, прежде чем поняли, что происходит. Он никогда ничего не собирался делать». Он указал туда, где лежал Дециан, чтобы убедиться, что тот уполз, и никто этого не заметил.
«Вы, конечно, правы, и я вам благодарен, но с этого момента вся ответственность лежит на мне».
«Конечно, Паулин».
Паулинус несколько мгновений молча смотрел на него, а затем, удостоверившись, что его авторитет не будет поставлен под сомнение, обратился к остальным офицерам: «Итак, что же делать, господа? У нас есть десять тысяч человек и британская армия, вероятно, не менее ста тысяч человек, когда она прибудет сюда, если нам повезет, то через два дня, но скорее всего, завтра к полудню, если Боудикка поступит благоразумно и выступит форсированным маршем; и нет оснований полагать, что она этого не сделает, судя по тому, как она набросилась на Цериала. Как нам защитить Лондиниум и, что еще важнее, мост, и как мы подавим это восстание, пока мы этим занимаемся?»
Воцарилась тишина, пока каждый в комнате размышлял о том, как совершить невозможное.
Паулин нетерпеливо постучал по подлокотнику кресла. «Ну же, господа, кто-нибудь из вас наверняка попробует дать мне совет».
По-прежнему ничего.
Веспасиан прочистил горло.
Паулин взглянул на него: «Продолжайте, сенатор; если члены моего штаба оказываются бесполезными, вы, возможно, сможете их заменить».
«Ты не сможешь».
«Что не можешь?»
«Вы не сможете защитить Лондиниум и мост, а также подавить мятеж с таким количеством людей; вы можете сделать только либо одно, либо другое».
Паулин потёр подбородок. «Вот о чём я и думал; я просто надеялся, что кто-то сможет взглянуть на вещи иначе. Мы либо введём наши силы в город и будем его защищать; если начнём сейчас, то к завтрашнему полудню десять тысяч человек смогут сделать его достаточно прочным для обороны, чтобы ицены смогли двинуться дальше после пары неудачных атак, а мы сможем отсиживаться до прибытия помощи. Но к тому времени Боудикка поднимет всю провинцию: Венуция и Картимандую на севере.
«Они уладили бы свои разногласия и присоединились бы к ней, силуры на западе сокрушили бы сдерживающие силы остатков Двадцатого, которые я был вынужден там оставить, Второй Августейший был бы прижат к юго-западу и, вероятно, разбит, и единственной полезной помощью были бы корабли для нашей эвакуации». Он обвел взглядом своих офицеров. «Я думаю, мы все можем согласиться, что если мы вернемся в Рим, господа, Император пригласит нас броситься на мечи только в том случае, если он будет снисходителен».
Его люди пробормотали что-то в знак неохотного согласия.
«Поэтому мне придётся сделать то, что всегда делают хорошие полководцы, сталкиваясь с превосходящим числом: отразить его натиск, как это сделал Александр при Иссе или Леонид при Эрмопилах. Мне нужно предложить Боудикке бой таким образом, чтобы она не смогла упустить возможность, учитывая перевес сил; но я выбираю место. Думаю, я знаю то самое место примерно в y милях к северу отсюда, за городом Веруламий; оно хорошо подойдёт для наших целей. Каниний, передай в лагерь сообщение: легион должен нанести удар и быть готовым выступить по моему прибытию к середине утра».
«Да, господин», — сказал Каниний, военный трибун Паулина в полосатой форме. «А как насчет Лондиниума?»
«Как только Когидубн и его вспомогательные войска перейдут мост, мы снесем часть, сделав ее непроходимой для бриттов, так что им придется оставаться на северном берегу, а затем мы оставим город на произвол судьбы. Все, кто достаточно силен, чтобы поспевать за шагом за легионом, могут искать у нас убежища; остальные… ну, простите, я не могу ждать молодых или слабых, если мы собираемся достичь выбранной мной территории и быть готовыми к этой Фурии и ее армии. Мы оповестим горожан с первыми лучами солнца, уничтожим мост и двинемся на север, оставив за собой след отставших, по которому пойдет Боудикка».