«А что, если Сабин и Кенис не прибудут к тому времени, как Паулин уйдет?»
— спросил Магнус Веспасиана, когда они стояли на мосту после рассвета, глядя вниз по течению на изгиб реки, мимо порта Лондиниума; в пустой гавани загружалась единственная трирема.
«Тогда мы подождем здесь; они должны прибыть самое позднее к середине дня».
Магнус натянул поводки своих гончих, когда они попытались наброситься на проходящего мимо маленького ребенка, чтобы позавтракать. «Боудикка могла прибыть самое раннее к полудню; вы заметили сходство?»
Веспасиан прикрыл глаза, когда взошло солнце. «Что? Полдень?»
«Да, этот кусочек; кусочек, который помещает нас в одно и то же место с сотней тысяч или более волосатых дикарей, у которых внезапно появилась страсть вырывать римские сердца».
Веспасиан указал вниз на реку. «Что это?»
Магнус посмотрел на мутную коричневую воду и нахмурился. «Это река».
«Молодец. А что с овсом на реках?»
Магнус ухмыльнулся, теперь подыгрывая. «Птицы, бревна и лодки».
«Отлично; а на каком из них прибудут Сабин и Кенида? Даю подсказку: это не утка».
Магнус на несколько мгновений притворился, будто задумался, пока Поллукс оставлял на деревянной дороге кучу внушительных размеров; она тут же подверглась пристальному и пристальному изучению Кастора. «Поэтому мы просто запрыгиваем на бревно Сабина и Кениса, продолжаем путь вверх по течению, пока не окажемся в безопасности на берегу, а затем срезаем путь и воссоединяемся с Паулинусом».
'Точно.'
«А что, если бритты начнут грабить Лондиниум до того, как прибудет спасательный корабль?
«Как вы думаете, мы сможем им вежливо объяснить, что мы просто ждем наше бревно, которое может прибыть в любой момент, и что они не будут против убить кого-нибудь еще?»
«Вы могли бы попробовать сделать это, если бы они вас услышали».
'Что?'
Веспасиан повысил голос: «Я сказал: ты можешь попробовать».
«Нет, я имел в виду: что ты имеешь в виду?»
«А. Я имел в виду, слышат ли они тебя с другой стороны моста через пролом, который Паулинус как раз собирается в нем проделать».
Магнус посмотрел на юг вдоль моста. «Конечно; я сегодня немного заторможен». Пока он говорил, на мост въехал конь, несущий огромного мужчину в форме префекта вспомогательных войск; за ним шли шеренга за шеренгой вспомогательные войска в кольчугах и с овальными щитами. «Вот и наш королевский друг».
«Что?» — Веспасиан отвёл взгляд от реки. «Когидубн; я знал, что он останется верным».
Британский король высоко поднял голову, его длинные усы развевались на речном ветру, когда он вёл свои две когорты, по восемь сотен каждая, через мост Тамесис. Центурионы выкрикнули приказ, и весь отряд сбился с шага, чтобы деревянная конструкция не завибрировала и не разрушилась.
«Веспасиан и Магнус, друзья мои, — сказал Когидубн, подходя ближе, и его красное круглое лицо расплылось в широкой улыбке. — Хотелось бы мне, чтобы мы встретились снова при более благоприятных обстоятельствах».
«Я тоже, старый друг», — сказал Веспасиан, протягивая руку, чтобы схватить короля за его мускулистое предплечье; позади короля проходили его люди, бритты в римской форме. «Что будет с вашим народом, если дела Рима пойдут плохо?»
«Мы не хотим возвращаться к старым временам постоянных ссор между собой; это плохо для бизнеса, а бизнес — это то, что Regni и
Атребаты становятся очень хороши.
«Правда?»
«Скажем так: если Рим останется, то все те поместья и шахты, которые я и другие выкупили у Пала меньше чем за вдвое больше, чем он нам заплатил, будут стоить больше, чем мы ему заплатили. Всего за три месяца мы удвоим наши деньги, а мой заём, который братья Клелиус потребовали в прошлом месяце, покажется ничтожным».
«Приятель продал тебе свои инвестиции! Он собирался послать меня вести переговоры с тобой в год смерти Агриппины. Должен сказать, я рад, что он этого в итоге не сделал».
«Я мог бы предложить ему более выгодную сделку, если бы вы вели переговоры от его имени, а не от имени Пелигна».
«Юлий Пелигн?»
«Да, ужасный маленький горбун; вы его знаете?»
«Да, видел. В последний раз, когда я его видел, он лежал на дне отхожего места с перерезанным горлом, а на него гадила дюжина людей Боудикки».