«Как приятно; мне приятно слышать, что ицены сделали что-то хорошее среди всей этой бойни».
«Но чем занимался Пэлигнус, работая на Пала?»
Когидубнус пожал плечами. «Не знаю, но вы можете быть уверены, что он получал комиссионные, судя по его решительным переговорам и еще большему разочарованию, когда я не согласился заплатить больше одной и девяти десятых от того, что заплатил Паллас».
«Это объяснило бы, почему он пытался унести с собой сейф», — заметил Магнус.
«Это было бы так», согласился Веспасиан, «и я полагаю, что Палу было бы дешевле нанять кого-то, кто уже был здесь, чтобы вести переговоры от его имени за меньший процент, чем если бы он уговаривал пойти кого-то вроде меня, но все же...»
«Префект!» — крик Паулина прорезал мысли Веспасиана. Губернатор вышел на мост в сопровождении дюжины легионеров, отбиваясь от отчаянных горожан, которые кричали мольбы, плакали и рвали на себе волосы. Паулин вёл себя так, словно их здесь не было. «Добро пожаловать! Ваши люди крайне необходимы».
Когидубн отдал честь. «Объединенные племена регни и атребатов всегда будут верны Риму, губернатор».
«Рад это слышать. Теперь мне нужно, чтобы ваши люди разобрали мост, как только перейдут его; это не обязательно должно быть опасно, просто эффективно. Доберитесь с работой как можно дальше к шести часам, а затем следуйте за нами на север по дороге, что должно означать, что вы опередите Боудикку как минимум на четыре часа. Продолжайте идти ночью, пока не догоните нас; мы не сойдём с дороги. Надеюсь, вы…»
Паулин резко остановился и посмотрел вниз, на порт; трирема была на веслах и направлялась в реку. «Что за…? Это последний корабль; он не должен отплывать, пока все мои донесения с мольбами к императору и сенату не будут на борту». Он приложил руку ко лбу, потирая его. «А письма моей жене и сыновьям; как они узнают, если…? Кто отдал приказ?»
Но ответ на этот вопрос был очевиден: на корме, глядя в сторону мостика, стоял дородный мужчина в конной тоге; его лицо было обмотано повязкой, удерживающей челюсть. Прокуратор Дециан поднял руку, прощаясь с Паулинусом и с хаосом, который он устроил.
«Я съем его печень», — прорычал Паулин.
По выражению лица губернатора Веспасиан мог поверить, что он говорит серьезно.
«Губернатор! Губернатор! Не бросайте нас!»
Крики граждан, пытавшихся подать ему петицию, помешали Павлину
Его пронзила совесть, и он повернулся, чтобы выплеснуть на них свой гнев. «Я же говорил вам: мы не можем надеяться защитить Лондиниум и сокрушить Боудикку, а если мы не сокрушим Боудикку, Лондиниум в конце концов падет, поэтому логичнее всего позволить ему пасть сейчас».
«И пойти на север, чтобы спасти Веруламиум?»
«Я предоставлю жителям Веруламиума тот же выбор, что и вам».
«Но наши средства к существованию, наша собственность, наши жены и дети!» — крики были смешанными и эмоциональными, перерастая в шум; но они не смогли тронуть прагматичного губернатора.
«Идите с нами, если хотите, или перейдите мост, пока его не разрушили, или оставайтесь здесь и защищайтесь; мне всё равно, что вы будете делать, главное, чтобы вы сделали это сейчас и оставили меня в покое». Он повернулся к Когидубнусу, когда последний из вспомогательных войск покинул мост. «Проследите, чтобы всё было сделано».
Когидубн указал на пару центурий, снимавших кольчуги посреди моста. «Я только что отдал приказ».
«Хорошо. Увидимся сегодня вечером». Паулин удовлетворенно кивнул и посмотрел на Веспасиана. «Вы идете, сенатор?»
«Нет, губернатор, еще нет; мне нужно подождать здесь моего брата и моего... э-э...
Антония Кенис, они скоро приплывут на лодке. Мы последуем за вами, как только сможем.
«Ну, удачи тебе, Веспасиан; пусть боги твоей семьи хранят тебя».
«Спасибо вам, сэр; и я желаю вам того же».
Паулин коротко кивнул и повернулся; его телохранители прорвались сквозь окружавшую его толпу и расшвыряли ее в стороны, бросая на землю, так что правитель мог идти свободно, словно был совершенно один.
«Тебе следовало бы перебраться на другую сторону», — предложил Когидубнус, когда первые доски были вырваны из центра конструкции.
Веспасиан увидел, как сквозь толпу пробирается Горм, нагруженный поклажей, а за ним следуют две рабыни Кениса и другие рабы, также нагруженные. «Увидимся на северной дороге, друг мой».
«Надеюсь, что да. Прошло уже много времени с тех пор, как мы в последний раз обнажали свои мечи».
Они снова взялись за руки, а затем, как только Магнус попрощался, они пересекли мост вместе с удивительно малым числом беженцев, чтобы дождаться Сабина и Кениса, молясь, чтобы они прибыли раньше Боудикки.