Третий корабль повернул, готовый подобрать выживших, в то время как гребцы, одетые только в туники, барахтались в воде; те, кто мог плыть к возвращающемуся кораблю, другие просто возносили задыхающиеся молитвы своим богам, пытаясь вытащить весла из тонущего судна в надежде, что они смогут достаточно хорошо держаться на воде, чтобы выдержать их вес.
На палубе внезапно прекратилась драка, поскольку обе стороны поняли, что корабль обречён. Лошади тоже это поняли, и их испуганный визг усилился, когда ворота наверху аппарели в трюм распахнулись. Они хлынули на палубу, а затем, увидев пламя, легко перемахнули через ограждение; первые несколько всадников врезались в весла, ломая их и расчищая путь своим товарищам сзади, когда с мощными брызгами ударились о воду. С ними прибыли их всадники, опытные пловцы, которых Веспасиан знал с первых дней.
вторжение, когда Авл Плавт использовал батавов, чтобы переплыть реку и взять холм; подвиг, который они совершили, несмотря на полное вооружение. Человек и зверь теперь плыли вместе, направляясь к южному берегу, в относительной безопасности, в то время как бритты, оставшиеся на горящей палубе, стояли перед выбором: сгореть или рискнуть в реке; они бросились туда, как только приблизился спасательный корабль. Мстительные воины метали дротики в наступающих воинов, легко их снимая, в то время как другие спускались с баграми, чтобы вытащить гребцов в безопасное место.
«Они смогут догнать нас на южном берегу», — сказал Веспасиан, наблюдая вместе с Титом за тем, как около сорока выживших воинов плывут в безопасное место вместе со своими лошадьми. «Если я правильно помню, местность здесь в основном пересеченная. Они смогут доплыть до нас, когда мы высадимся на северном берегу».
Тит оглянулся через плечо на северный берег; огонь бушевал во всех частях города, а на берегу все еще творилась кровавая резня, но корабли уже отплывали от места побоища и находились на виду у основной части армии Боудикки, расположившейся лагерем за пределами Лондиниума, лишая ее всякой возможности побега. «Я думаю, это будет труднее, чем ты думаешь, отец».
Веспасиан обернулся: большой отряд воинов, более трёхсот человек, все верхом на своих мохнатых пони, отделился от основной армии и теперь не отставал от кораблей. «А! Понятно. Похоже, они хотят отговорить нас от высадки на северном берегу».
«В таком случае мы им угодим».
Копыта лошадей гулко цокали, когда их вели по пандусу на южный берег, и Веспасиан был уверен, что бритты услышат это в ночном воздухе, если они действительно находятся всего в четверти мили от него, на северном берегу. Но никто не знал наверняка, так ли это на самом деле.
Тит приказал кораблям продолжать движение под парусами и на веслах так быстро, как только могли измученные гребцы, чтобы утомить британцев.
пони, изо всех сил пытавшиеся не отставать. Затем, когда стемнело, он приказал налегать на весла, чтобы суда продолжали идти под парусами в относительной тишине; без зажжённых огней и держась как можно дальше от северного берега, корабли были почти невидимы в ночи с густыми облаками наверху. Зоркие дозорные были размещены на носу, но река была широкая, и скорость кораблей под парусом была низкой. В течение пяти часов ночи они молча продвигались вперёд, не имея ни малейшего представления о том, преследуют ли их бритты, пока Тит не приказал высадиться.
«Тебе и твоим девочкам придется остаться на корабле, любовь моя», — сказал Веспасиан Кениду, когда последних лошадей спускали по трапу.
«Знаю», ответил Каэнис, взяв его за руку. «Я ни за что не смогу переплыть реку, даже если буду держаться за седло лошади».
«Дело не столько в этом; мы могли бы найти способ переправить вас».
«Место женщины не в балу?»
'Что вы думаете?'
«Думаю, у Боудикки другое мнение на этот счёт. Но я видела достаточно в Камулодуне, чтобы понять, что не хочу видеть больше, поэтому на этот раз я не буду спорить». Она ухмыльнулась ему. «Кроме того, я убила своего человека. Что будут делать корабли?»
«Они подождут, пока бритты уйдут из Лондиниума, а затем поплывут обратно через мост в Нижнюю Германию. Вот почему ты не можешь пойти с нами: мне нужно, чтобы ты отправился в Нижнюю Германию и доложил губернатору Руфусу всю серьёзность ситуации; твой рассказ очевидца может стать решающим фактором, станет ли он ждать приказов из Рима или действовать по собственной инициативе. Жизненно важно, чтобы ты заставила его это сделать, дорогая, если мы хотим получить хоть какой-то шанс исправить ситуацию».