«О, конечно, да; и если ты этим намекаешь, что мои дети не окажут мне того уважения, которого я заслуживаю после смерти, то ты ошибаешься: Тит и Домитила сделают так, чтобы я гордился своей могилой».
'Откуда вы знаете?'
«Потому что я заказал его одновременно с заказом для своей мамы и получил скидку за заказ двух сразу!»
Магнус не мог не рассмеяться над самопровозглашенной бережливостью своего друга. «Я заметил, что ты не включил Домициана в список детей, смерть которых сделала бы тебе честь».
Веспасиан с сожалением покачал головой, глядя на своего младшего сына, которого Филис крепко за запястье вела в его комнату. Его протесты были проигнорированы, поскольку вся семья уже привыкла к ним так же, как к воде из фонтана в имплювии . «Я не должен его винить, но я не понимаю, как он когда-либо будет уважать кого-либо или что-либо, что не приносит ему непосредственной выгоды».
«Я бы подумал, что таким сыновним даром можно гордиться; это намек на его безжалостные амбиции».
«В обычном случае я бы с тобой согласился, Магнус; зачем кому-то тратить время на то, что окажется бесполезным? Однако ты, должно быть, заметил, что я использовал слово «немедленно», и, боюсь, именно в этом и заключается настоящая вина Домициана: если выгода не мгновенна, он не видит в ней смысла. У него нет терпения, и он не способен мыслить дальновидно. Другими словами, у него нет врождённой хитрости к планированию и манёврам, которая является одним из главных условий успеха и выживания в обществе; без неё у него мало шансов».
Магнус на мгновение задумался, прежде чем обратить свой единственный здоровый глаз на Веспасиана. «Хочешь узнать, почему я сегодня утром отправил Домициана обратно в дом?»
«Как думаешь, мне стоит это сделать?»
«Возможно, это тебя рассердит, но да, я думаю, тебе стоит это сделать; но не наказывай за это мальчика».
«Тогда продолжай».
Магнус кивнул головой, приглашая Титуса присоединиться к ним. «Расскажи отцу, что твой младший брат сделал сегодня утром».
Титусу теперь исполнилось восемнадцать, и он напоминал своего отца с мощной грудью, круглым лицом с крупным носом, большими ушами и глазами, которые обычно светились добротой, выглядел обеспокоенным.
«Все в порядке», — заверил его Веспасиан. «Я не собираюсь ничего с этим делать».
Тит, казалось, сомневался. «Ну, если ты уверен. Трудно сказать точно, как это произошло, но мы охотились добрых три часа, не чувствуя никакого запаха, и Домициан, как обычно, жаловался, что собаки не...
Как ни старались, наши лошади были слишком медлительны, рабы слишком шумели, а Магнус оказался совершенно бесполезен на охоте, постоянно принимая неверные решения и двигаясь не туда. Внезапно Кастор и Полукс подняли морды, учуяли запах и помчались вверх по холму, поросшему кустарником, сразу за нижним пастбищем.
«Это хорошее место, где олени могут спрятаться, если их потревожили на нашем пастбище».
Веспасиан прокомментировал.
«В самом деле, отец, именно поэтому мы вернулись туда, поскольку в первый раз нам не повезло. Так или иначе, и правда, олень и две его самки выскочили из укрытия и помчались вверх по холму, а собаки с воем преследовали их. Но одна из самок была на позднем сроке беременности и вскоре отстала, и Кастор с Полуксом набросились на нее прежде, чем Магнус успел их позвать, чтобы оставить нас с чистой добычей. Магнус быстро добрался туда и оттащил своих собак, но у самки было много укусов, и от стресса у нее начались роды». Титус взглянул на Магнуса, который кивком подгонял его. «Ну, ни Магнус, ни я не могли убить самку во время родов, это просто казалось неправильным, я не знаю почему, поэтому мы немного отошли и подождали, пока природа возьмет свое. В конце концов, дело было сделано, и олененок стал бегать вокруг, пока его мать, несмотря на раны, вылизывала его дочиста. Поэтому мы решили, что лучше всего отпустить эту пару и надеяться, что в будущем они оба покажут нам хорошую спортивную карьеру».
Веспасиан почувствовал, что начинает напрягаться, надеясь, что то, что он только что вообразил, не станет концом истории.
«Мы отсутствовали недолго, когда Магнус заметил, что Домициана больше нет с нами; никто из рабов не заметил его ухода, так что он, должно быть, просто позволил своему пони идти медленно, и охотничья группа постепенно обогнала его».
Веспасиан почувствовал, как у него забурлило в животе, когда он начал понимать, что эта история вызовет у него отвращение.