Разгорающийся свет открыл ещё одну необычную картину: страна была полна людей, которые жили либо семьями, надеясь, что их малочисленность сделает их менее заметными, либо большими группами, сплотившись в вере в то, что безопасность заключается в числе. Все направлялись к дороге Калева, а затем шли по ней на юго-запад, подальше от бури, которая с востока ревела, ибо слухи теперь не нуждались в устной передаче, поскольку дым, поднимавшийся на виду у всех над пострадавшим городом, возвещал о приближающейся ненависти.
«Похоже, весь юг острова пришел в движение», — заметил Титус, осматривая сельскую местность, усеянную беженцами, многие из которых гнали перед собой скот.
Веспасиан поморщился, поерзав в седле своим ноющим задом. «Ты удивлен тем, что видел в Лондиниуме и Камулодуне?»
«Но куда они идут?»
«Они, вероятно, и сами не знают; будь я на их месте, мне было бы достаточно места, где нет Боудикки».
«Что касается нас, — сказал Сабин, не обращая никакого внимания на беженцев, — если мы продолжим идти прямо на север, то примерно через тридцать миль, как только пройдём через Веруламий, попадём на северо-западную дорогу. Паулин выбрал место, где дорога проходит через холмистую местность как раз перед Вероной. Если мы продолжим движение, то будем там через два-три дня».
Поскольку никто, кроме Сабина, не имел никакого опыта в этой части провинции, они приняли его оценку и, испытывая снедающую их усталость, двинулись дальше, довольные тем, что отдались в руки Сабина и не должны были принимать никаких решений.
Это было после того, как на следующий день они в течение нескольких часов ехали по северо-западной дороге, держась по обочине из-за проезжающих телег и фургонов.
неистовствующих иценов, что раздался стон, словно общее горе, от беженцев, когда многие из них остановились и повернулись лицом вниз в том направлении, откуда они пришли.
Веспасиан оглянулся, когда Тит остановил полукрыло. Его невозможно было не узнать: хотя он ещё не был таким огромным, как тот, что поднялся из Лондиниума, это был столб дыма, серый и становящийся всё ярче от горения, питавшего его внизу.
— Веруламиум, — пробормотал Сабин.
Веспасиан задался вопросом, сколько людей предпочли остаться со своей собственностью, а не последовать примеру тысяч людей, идущих по дороге. «Как далеко это от Лондиниума?»
«Примерно двадцать миль».
Веспасиан произвёл грубый подсчёт в уме. «Должно быть, она вывела свою армию из Лондиниума вчера на рассвете, раз уж добралась до места. Она движется так быстро, как только может, с таким огромным войском».
«Ей приходится это делать», — сказал Титус, отворачиваясь от этого жуткого зрелища. «А как ещё она может их прокормить?»
Веспасиан задумчиво кивнул, довольный логикой сына. «Это может быть нашим лучшим оружием против нее».
Подав знак рукой, Тит снова двинул колонну, и они продолжили путь на северо-запад в поисках армии Светония Паулина.
«И вы говорите, что дорога по-прежнему забита беженцами?» — спросил губернатор Паулин, расхаживая взад и вперед перед картой, развешенной на доске, висящей на одном из столбов, поддерживающих массивную кожаную палатку, служившую преторием похода XIII «Гемина».
«Не забиты, но оживленно», — ответил Веспасиан. «Большинство из них двигались до Вероны и дальше».
«Лишь бы я оставил его следовать по твоему следу», — сказал Сабин.
«Этого должно быть достаточно», — заявил Паулин, снова остановившись, чтобы свериться с картой, а затем взглянул на Когидубна, сидевшего на походном стуле и грызшего куриную ножку. «Как ты думаешь, она уже знает, что я не отступил к Вероне, а рано свернул с дороги?»
«У нее есть свои шпионы», — ответил король с набитым ртом.
«Полагаю, неважно, сделает она это или нет, главное, чтобы было достаточно беженцев, за которыми она могла бы последовать и которые привели бы её сюда». Он резко повернулся и обратился к Титу. «Ты только что сказал в своём отчёте, что видел дым из Веруламиума в начале третьего часа вчерашнего дня?»