«Это верно, сэр».
Паулин несколько мгновений обдумывал информацию. «Оттуда досюда сорок миль, так что, если она позволит своим людям развлекаться остаток дня и ночь, она бы выступила сегодня утром. Такая неорганизованная толпа не станет строить лагеря, они просто будут спать там, где упадут, так что если она будет идти восемь часов в день и четыре часа тратить на поиски пропитания, она…»
«При всем уважении, сэр, она этого не сделает», — вмешался Веспасиан.
Паулинус хотел было закричать, но сдержался. «Чего она не сделает?»
«Она не будет маршировать восемь часов в день; она будет идти двенадцать и не будет останавливаться, чтобы добыть пропитание».
«Почему вы так думаете, сенатор?»
«Я видел размер её армии в Камулодуне, сэр; по самым скромным подсчётам, её было шестьдесят тысяч, и по крайней мере столько же семей. Это был весь народ иценов, а не только воины. Теперь, благодаря Пелигну, к ним присоединились тринованты; я снова видел её армию, когда мы проплывали мимо Лондиниума, и теперь её можно описать только как чудовищно огромную, почти вдвое больше первоначальной. Она не может их прокормить, и деревня не может их прокормить; им приходится полагаться на то, что они приносят с собой. Они сожгли Камулодун и Лондиниум, прежде чем успели как следует разграбить их, и я полагаю, что они сделали то же самое с Веруламием; и что, если вся деревня бежит от неё, забирая с собой все их припасы и скот, ну? Какой смысл останавливаться на четыре часа в день, чтобы собрать то, чего нет?»
Паулин погладил подбородок; его глаза расширились. «Ты прав, Веспасиан: ей нужно покончить с этим как можно быстрее, чтобы успеть распустить войско. Ей нужно форсированным маршем догнать нас, прежде чем её воины начнут слишком голодны».
«Именно, сэр. Поэтому вместо этого она предпочтёт их утомить. Она выступит до рассвета и будет идти как минимум до заката».
Улыбка озарила лицо Паулина. «У Минервы корка, ты прав. Она будет здесь завтра вечером, и её люди будут измотаны; я позабочусь, чтобы мои не были измотаны».
XIII Gemina и две когорты XX легиона с их вспомогательными войсками составляли чуть более десяти тысяч человек, что давало фронт чуть более полумили при восьмикратном развертывании, и Веспасиан мог точно понять, почему Паулин выбрал именно это место: это была пологая долина между двумя очень крутыми холмами, которые в начале были на расстоянии полутора миль друг от друга, но затем разрыв постепенно сокращался по мере повышения местности, пока они не сошлись. Непосредственно перед их соединением Паулин построил свой укрепленный лагерь на краю густого леса, который запечатывал долину и исключал любую атаку с тыла, так же как и любое отступление; это также
предоставил убежище тысячам беженцев, искавших защиты у армии, поскольку Паулин не пускал их в лагерь. Вся долина была местом, где десять тысяч человек могли рассчитывать на победу над многократно превосходящими их по численности противниками, двигавшимися к ним, или погибнуть в бою.
Однако это поле не было полем для кавалерии, поскольку стратегия Паулина основывалась на пехоте, стоящей плечом к плечу и снова и снова убивающей стоящих перед ней людей, пока не останется ни одного. С этой целью он, за оставшееся до прибытия Боудикки время, приказал усыпать землю на расстоянии пары сотен шагов перед тем местом, где должны были стоять римляне, камнями и ветками деревьев, чтобы вывести из строя британские колесницы и их немногочисленную кавалерию. Это делалось по принципу ротации когорт, так что в любой момент большая часть армии отдыхала или ела.
«Я ни за что не пойду сражаться верхом», — сказал Магнус после того, как Тит сообщил ему, Веспасиану, Сабину и Когидубну новость о том, что его батавы и остальная кавалерия должны выступить в качестве подкрепления для пехоты, согласно известию, полученному от Паулина на следующий день.
«Я не думал, что вы вообще будете драться», — сказал Веспасиан, — «учитывая ваш возраст». «И не смейте снова издеваться надо мной, сэр; во мне еще много борьбы и траха».
«Тебе семьдесят. Ты должен быть мертв».
«Что ж, возможно, завтра у меня появится шанс это исправить. В любом случае, я не думал о том, чтобы уютно устроиться в первом ряду; я предоставлю это удовольствие более молодым и энергичным парням. Я подумал, что мне подойдет место где-нибудь в арьергарде; знаете, немного подтолкнуть впереди идущего, немного прикончить раненых, пока мы продвигаемся вперед, дать Кастору и Полуксу возможность хорошо позавтракать и все такое. Ничего слишком утомительного для начала, поскольку я уверен, что еды будет предостаточно, и я предпочту съесть свою долю, когда они будут немного менее свежими, если вы понимаете, о чем я?»