«Я уверен, что ты соберешь их столько, сколько сможешь», — сказал Сабин, указывая на устье долины.
Когидубнус тихонько присвистнул: «На самом деле, даже больше, чем тебе хотелось бы, мой друг».
Веспасиан, Магнус и Тит посмотрели туда, куда указал Сабин: там, вдали, материализовалась черная тень, протянувшаяся на полторы мили по ширине входа в долину.
Боудикка действительно быстро двигалась и, как ей казалось, своей скоростью загнала Паулина в угол. Она привела иценов и триновантов на выбранную Паулином территорию, думая только о победе, а не о поражении.
ГЛАВА XVII
В ТЕЧЕНИЕ ПОСЛЕДНИХ двух часов дневного света римляне наблюдали за прибытием бриттов, и даже когда солнце зашло, не было никаких признаков конца черной тени, подкрадывающейся к ним.
О наблюдении немедленно сообщили Паулину , прозвучал рожок (рог, используемый для подачи сигналов на поле боя), и вся армия выстроилась поперёк долины. Но Боудикка не могла выступить сразу же по прибытии, поскольку её армия была рассредоточена; она остановила свою колесницу в полумиле от римской линии, и там её армия начала сооружать кострища и устанавливать то немногое количество палаток, которое у них было. С наступлением ночи Паулинус отступил в свой лагерь, и долина озарилась тысячами точек света, словно гигантское зеркало, отражающее всё наверху.
За час до рассвета римские солдаты, хорошо выспавшись и позавтракав горячей едой, выступили из лагеря и перестроили строй. С рассветом британские воины увидели ожидающую их армию Паулина – короткую, тонкую линию по сравнению с массивной массой их орды – и, смеясь, намазали грудь и ноги боевыми щитами и вонзили в волосы известь. Те, кому пришлось остаться без завтрака, а таких было много из-за нехватки продовольствия, не жаловались и даже не возражали, зная, что всё закончится в течение часа, ведь им оставалось лишь взбежать на холм и смести тонкую линию из дерева, плоти и металла; и никто в этом огромном войске не сомневался в их способности это сделать.
«Я начинаю думать, что Кенис, возможно, был прав», — сказал Веспасиан, когда солнечные лучи высветили масштаб стоящей перед ними задачи; у него просто пересохло в горле.
«Возможно, мне следовало вернуться с ней в Нижнюю Германию, поскольку это не моя обязанность».
Титус, сидевший рядом с ним на коне, положил руку отцу на плечо. «И позволишь мне выйти на свой первый постановочный бой без отцовского совета, отец?»
«Это был примерно тот аргумент, который я использовал в разговоре с ней».
«Ну, лучше бы ты этого не делал», — проворчал Магнус, — «даже Великая Германия, не говоря уже о Нижней Германии, сейчас выглядит лучше, чем здесь». Он смягчился насчет боя верхом, решив, что на коленях это может быть менее утомительно; Кастор и Полукс сидели рядом с его лошадью, с некоторым интересом наблюдая за этим запутанным человеческим зрелищем.
«С нами все будет в порядке», — заверил их Сабин с несвойственным им оптимизмом. «По крайней мере, мы в резерве».
Магнус посмотрел влево, а затем направо, на единственные три небольших отряда, стоявшие позади основной линии, чтобы заткнуть любые бреши. «То, что есть». Паулин использовал три своих кавалерийских отряда в качестве резерва, и батавы были одним из них; легионерская кавалерия и ала галльской кавалерии, разделённая на два отряда, были другими. Каждому приходилось прикрывать чуть больше двухсот шагов фронта, или три с половиной плотно построенных когорты; батавы находились справа от центра, за первыми тремя когортами XIII-го полка «Гемина». «Чуть больше двухсот человек на замену почти двум тысячам, включая элитную когорту». Магнус откашлялся и сплюнул, чтобы проиллюстрировать своё мнение о ситуации.
«Мои люди на правом фланге, — сказал Когидубн, подъехавший пожелать им удачи. — Это будет невесело, когда ицены попытаются обойти наш фланг».
Сабин взглянул на правый холм. «Холм слишком крутой».
«Ты думаешь, это остановит их? Ты просто считаешь себя счастливчиком, Магнус, что тебя не будут использовать до самого конца, если вообще будут».
Магнус не выглядел убеждённым. «Я хочу сказать, что если нас используют, то это произойдёт в очень неприятной ситуации, когда произойдёт прорыв через когорту легионеров; и я могу вам сказать, что если что-то пробьёт брешь в первой когорте, потребуется гораздо больше, чем пара сотен кавалерии, чтобы остановить это».
Веспасиану пришлось признать правоту Магнуса, и он с тревогой посмотрел на, казалось бы, бесчисленное множество мужчин, приближавшихся с угрожающим видом. Они были густы, и об их численности можно было судить лишь по множеству повозок вдали, на полпути к долине, тянувшейся от одного холма до другого, где их семьи ждали, наблюдая, как их мужчины мстят за оскорбление, нанесенное женщинам иценов.