В центре орды стояла Боудикка на своей колеснице; её дочери, размахивая длинными ножами, шли рядом с Мирддином и ещё дюжиной мерзких, извращённых созданий. Других колесниц не было видно; ночные разведчики, очевидно, обнаружили, что препятствия их останавливают. В двухстах шагах от них Боудикка взмахнула копьём, держа его двумя руками, над головой, и они остановились в хаотичном порядке, издав рёв до небес.
В тишине римляне наблюдали, каждый был занят своими мыслями, представляя, как он собирается пережить этот день, когда колесница Боудикки повернула на девяносто градусов и начала движение вдоль фронта беспорядочного строя британцев. Рев прекратился, и она начала обращаться к своему народу резким и громким мужским голосом, который разносился далеко по полю.
«Что она говорит?» — спросил Веспасиан у Когидубна.
Она говорит на их грубом диалекте, но, насколько я понимаю, она утверждает, что для британцев нормально сражаться под командованием женщины, но она не жаждет мести за своё королевство или имущество, отнятое у неё как у потомка великих предков. Нет, она жаждет мести как представительница народа, за свою утраченную свободу, за несправедливые побои и за изнасилование своих дочерей.
«Если римляне в своей алчности не могут позволить себе даже оставить наши тела без присмотра, то почему мы должны ожидать от них проявления умеренности в дальнейшем их правлении, если они вели себя по отношению к нам таким образом с самого начала?» Когидубн перестал переводить и навострил ухо.
«Ну?» — спросил Веспасиан.
Когидубн поднял руку, давая понять, что он слушает.
Наконец королева закончила и из-под своего плаща вытащила зайца; она поставила его на землю, и он тут же побежал к римским войскам. Раздался громкий рев; предзнаменование было добрым.
«Она сказала очень красноречиво», — заметил Когидубн.
«Расскажите нам».
«Это была хорошая речь, и она могла бы их воодушевить; Перевод был примерно таким: «Но, говоря по правде, именно мы взяли на себя ответственность за всё, что с нами случилось, тем, что мы позволили Риму ступить на этот остров и не изгнали его сразу, как мы сделали с их знаменитым Юлием Цезарем, и тем, что мы не расправились с ними, пока они были ещё далеко, как мы расправились с Гаем Калигулой, и даже попытка приплыть сюда стала грозным вызовом. Вследствие этого, хотя мы и обитаем на таком большом острове, или, скорее, на континенте, можно сказать, окружённом морем, и хотя у нас есть свой собственный мир и мы отделены океаном от всего остального человечества, так что мы верим, что живём на другой земле и под другим небом, мы, несмотря на всё это, были презираемы и растоптаны людьми, которые не знают ничего, кроме как наживаться. Они принесли с собой законы, которые принимают приоритет над нашими обычаями, откупщики, которые выжимают из нас все соки, а затем отвратительные банкиры, которые делают вид, что одной рукой предлагают богатство, а другой рукой дают нищету, чтобы обогатиться самим, не заботясь о последствиях.
Однако даже в этот поздний день, хотя мы и не делали этого раньше, давайте, мои соотечественники, друзья и родственники – ибо я считаю вас всех родственниками, поскольку мы обитаем на одном острове и зовемся одним общим именем, – давайте, говорю я, исполнять свой долг, пока мы еще помним, что такое свобода, чтобы мы могли оставить нашим детям не только ее название, но и ее действительность. Ибо, если мы навсегда забудем счастливое состояние, в котором мы родились и выросли, что будут делать они, воспитанные в рабстве нашего вечного позора?» Хорошая статья, я бы сказал; жаль только, что она так ошибочна.
«Я бы сказал, что она высказала несколько разумных доводов», – сказал Магнус, изо всех сил дергая за поводки Кастора и Полукса, которые с энтузиазмом реагировали на шум, исходивший от бриттов. «Насколько я понимаю, всё это было вызвано жадностью Сенеки, братьев Клелий и других банкиров Лондона. Не то чтобы жадность была чем-то плохим, заметьте, просто когда ты трахаешь целую нацию, а не нескольких соперников, это не так уж и умно».
Веспасиан, несмотря на все зверства, свидетелем которых он стал, был вынужден согласиться: «Но не забывайте и Дециана, и банкиров».
«Прокуроры? Банкиры? Какая, блядь, разница? Всё дело в том, чтобы наживаться за счёт чужого богатства, что, как я уже говорил, неплохо, пока… ну». Он указал на всё вокруг. «Ну, случается что-то подобное, и я в это вляпался».