Размышления Веспасиана на эту тему были прерваны обращением Паулина к своим войскам верхом на коне.
«Солдаты Рима!» — провозгласил Паулин высоким голосом, излюбленным для речей перед большой аудиторией. «Я знаю вашу доблесть, ведь вместе мы недавно покорили остров Мона. Вы не убоитесь этой орды, этого сброда, состоящего, как она есть, больше из женщин, детей и стариков, чем из сражающихся воинов; и среди этих воинов многие, кажется, молодые люди нового поколения, которые никогда прежде не были испытаны в битве. Вы слышали, какие бесчинства совершили против нас эти дикари; более того, вы даже видели некоторые из них. Выбирайте же, хотите ли вы сами пострадать от того же обращения, что и наши товарищи, и быть полностью изгнанными из Британии; или, одержав победу здесь сегодня, отомстить за погибших и одновременно показать всем, кто поднимет против нас оружие, пример неизбежной суровости, с которой мы боремся с мятежниками. Что касается меня, я уверен, что победа будет за нами: во-первых, потому что боги — наши союзники; а во-вторых, потому что мужество — наше наследие, ведь мы, римляне, победили всё человечество своей доблестью. И не будем забывать, что мы победили и покорили тех самых людей, которые теперь выступают против нас, так что они не враги, а наши рабы, которых мы покорили, даже когда они были свободны.
и независимы. Итак, одно слово предупреждения, солдаты Рима: если исход окажется противоположным нашим надеждам – а я не буду отрицать такую возможность – для нас будет лучше храбро пасть в бою, чем быть схваченными и посаженными на кол, или видеть, как наши внутренности вырывают из наших тел, или быть насаженными на раскалённые вертелы, или погибнуть, крича в кипящей воде, или подвергнуться любым другим мучениям, которые эти дикари испытывают, нападая на цивилизованных людей. Поэтому давайте либо победим, либо умрём на этой земле. Вы все знаете свои места по звуку первого рожка. Итак, солдаты Рима, готовы ли вы к войне?
Когда раздался громовой ответ и вопрос был задан снова, Веспасиан с облегчением понял, что люди Когидубна находились на дальней стороне поля и, вероятно, не смогли бы расслышать, как Паулин намекал, что они были рабами Рима.
Судя по тени, пробежавшей по лицу британского короля, Когидубн не был впечатлен воодушевляющей речью Паулина. «Я вернусь к своим когортам и посмотрю, есть ли у них ещё желание убивать своих соотечественников, как выразилась Боудикка».
«Это было бестактно со стороны Паулина», — возразил Веспасиан.
«Бесстактично? Конечно, это было бестактно. Это было чисто по-римски».
Веспасиан схватил Когидубна за предплечье. «Пусть твои боги протянут над тобой свои руки, мой друг».
Когидубн коснулся четырёхспицевого колеса Тараниса, висевшего на цепи у него на шее. «Мои боги сегодня будут заняты; им нужно ответить на молитвы с обеих сторон».
И тут заревели карниксы.
Нестройный лай разносился по воздуху, исходивший от звериных голов высоких, вертикальных рогов, выросших из британского войска; бронзовые фигуры кабанов, баранов, быков или волков, установленные на шестах, – знамена отдельных боевых отрядов – тряслись над головами их последователей, так же как и колеса Тараниса, извивающихся змей и прыгающих зайцев. Боудикка проделала еще один путь по британскому фронту, вытянув копье так, чтобы оно скользило по кончикам оружия или их шашек, поднятых к ней для благословения, в металлическом и деревянном крике, который придавал перкуссии какофонию карниксов.
К тому времени, как она вернулась на своё место в центре, более чем стотысячная орда воинов была в боевой готовности, подбадривая друг друга к подвигам и историям о доблести. Позади них их семьи, в таком же количестве, кричали своим мужчинам, жаждущим увидеть поле, залитое римской кровью. В последний раз взмахнув копьём над головой, Боудикка опустила его и направила в середину римского строя; её воины сделали первые шаги вперёд, постепенно ускоряясь, перепрыгивая через препятствия, пока не перешли на бег.
И тут загрохотал рожок.
Внезапно все отряды вдоль линии бросились в бой.
«Что, черт возьми, они задумали?» — воскликнул Магнус.
Веспасиан, Сабин и Тит были в равном замешательстве.
Вереницы легионеров с внешних сторон каждой когорты устремлялись к ее середине, постепенно и равномерно наращивая ее так, что выступающие части людей то появлялись, то уменьшались, пока на конце не оказывался примус пилус когорты, выступающий в качестве острия клина. За то время, что потребовалось воинам, чтобы преодолеть половину разделяющего их расстояния, римская линия превратилась в ряд острых зубов.