Сжатые вместе в давке, британские воины не имели места, чтобы владеть своими клинками с той свободой, которой они наслаждались в индивидуальном бою; они могли сделать не больше, чем рубить сверху вниз своими длинными мечами или колоть, из-за руки, копьями в головы и плечи. Они, однако, были защищены щитами легионеров позади них, и воины не более того, чтобы оставлять царапины на эмблеме легиона, высеченной на щитах, или притуплять свои клинки о выступы. И они умерли, и они оставались в вертикальном положении еще долго после своей смерти, истекая влагой, когда их трупы снова и снова пронзали из-за отсутствия более свежей плоти, удерживаемые давлением десятков тысяч позади, желающих только смести римлян навстречу их гибели.
Но люди из армии Паулина не собирались оставлять это так; теперь они поглотили удар, теперь они начали убивать и чувствовали, как тепло крови и мочи врагов брызгает по их ногам и на их ступни, теперь, когда их товарищи вокруг них все еще стояли твердо и сражались как один, теперь, когда они знали, что их не отбросила безрассудная атака, и теперь, когда они поняли, что другой атаки быть не может; теперь, из-за всех этих факторов, люди из армии Паулина начали верить, что они могут победить и что поле битвы закончится днем, устланным телами их врагов, а не их собственными. И поэтому они удвоили свои усилия, теперь не только работая мечами, но и нанося удары умбонами своих щитов, чтобы расчистить стоящих, лежащих мертвецов и обнажить новые цели. Трупы скользили вниз, оставляя следы темной слизи, размазанной по римским щитам; Легионеры второго ряда наносили удары ножами на случай, если в ком-то еще оставались остатки жизни, и этого хватило, чтобы вонзить нож в пах человеку, сидящему на них верхом, когда без всякого сигнала, а скорее по команде коллективного сознания каждого компонента военной машины, римский строй сделал шаг вперед.
Теперь они работали клинками с радостью, а не со страхом, и Веспасиан набрал полную грудь воздуха, осознавая, что затаил дыхание с самого первого контакта, пару сотен бешено колотящихся сердец назад. «Мы можем это сделать», — сказал он, ни к кому конкретно не обращаясь, и, вероятно, никто не услышал, потому что грохот битвы бушевал, и никто не смотрел на него, потому что было практически невозможно оторвать взгляд от чудесного зрелища, открывшегося внизу, у подножия холма.
Веспасиан взглянул на Паулина; губернатор сидел в седле, выпрямившись, сжав кулаки и прижав их к животу, сжав челюсти, а его глаза так пристально смотрели на его людей, пока он их подгонял, что они, казалось, вот-вот вылезут из орбит.
С новым феноменальным усилием армия Паулина сделала еще один шаг вперед, и начали проявляться первые признаки того, что воины в передовых рядах британской массы сомневались, стоит ли им продолжать бой: отдельные люди поворачивали головы, чтобы посмотреть, можно ли освободить путь, некоторые здесь и
Некоторые даже пытались силой прорваться назад, получая ранения в почки от беспощадных ударов мечом от людей, которые просто хотели убивать в отместку за страх, который они испытали при виде такой огромной армии.
Римские клинки работали, потемневшие от крови и фекалий, врезаясь в армию Боудикки, вселяя ужас туда, где когда-то царила уверенность. Знала ли об этом Боудикка или это была какая-то другая сила, отдавшая ей приказ вперед, Веспасиан не знал; но то, что он внезапно осознал, как и любой другой человек, друг или враг, был холодный ужас, приближающийся из сердца британской орды, холодный ужас, который он чувствовал раньше, и он снова был близок. Он посмотрел вверх; в самом центре между остриями клиньев первой и второй когорт находился водоворот во вражеской массе, когда воины, несмотря на давку, отталкивали друг друга с пути, чтобы освободить место для группы грязных, созданных существ, окружавших Боудикку. Мирддин шел на зов королевы, и он призвал свои силы, направленные от темных богов коренных народов этого острова; боги, для которых были построены великие хенджи задолго до появления кельтских племен
прибытие со своими жрецами-друидами более двадцати пяти поколений назад. Боги, чьи секреты друиды вновь открыли и чью силу теперь понимали только друиды; и Боудикка решила ими владеть.
Сквозь толпу воинов шёл священный отряд друидов, окружавший королеву. Они размахивали извивающимися змеями и символами солнца и луны, возносили молитвы богам кельтов и тёмным богам тех времён, добавляя по мере продвижения пыла воинам, уже сражавшимся, и желания вступить в схватку с теми, кто ещё не был. Где бы они ни проходили, накал боя нарастал, вдохновляя британских воинов, вселяя в них новую силу, рождённую из вызванного ими детского страха. Во главе с Мирддином они шли по прямой, направляясь к самой слабой точке в центре римского строя, где сходились два клина, где строй составлял всего два человека. Веспасиан знал, что именно здесь Мирддин, вдохновляя воинов вокруг себя, мог расколоть римскую армию надвое.