И Паулин тоже это знал, потому что он развернул коня и поскакал обратно к ожидающим батавам. «Трибун, — сказал он Титу спокойным, но с ноткой напряжения голосом, когда тот подъехал, — мне нужны твои люди, чтобы укрепить это слабое место. Мои ребята не выдержат долго против Мирддина, они знают о его страхе перед Моной, поэтому мы не смогли схватить или убить его. Но он может умереть, как любой другой человек, и, возможно, у твоих ребят есть такие же шансы, как и у других, поскольку они еще не научились его бояться».
Тит отдал честь, а затем посмотрел вниз на приближающихся друидов, которые теперь были всего в двадцати шагах от места соединения клиньев. «Мы сделаем всё возможное, сэр».
«Мы сделаем больше, — сказал Сабин, не отрывая взгляда от причины стольких страданий. — Мы заберем его сердце и голову».
На лице Паулина отразилось сомнение. «Вы знаете, с чем столкнулись, сенатор?»
«Да, и причина, по которой я вернулся в эту дыру, заключалась в том, чтобы иметь возможность завершить с ним свое незаконченное дело».
Паулинус кивнул и отвернулся.
Тит пролаял приказ наступать на Йорика; декурион повторил его на батавском языке, а сигнальщик пронзительно протрубил в свой литуус — длинный кавалерийский рожок с загнутым вверх концом. Знамя опустилось, и кавалерийский отряд двинулся вперед шагом.
Веспасиан оценил расстояние между ними и критической точкой. «Нам нужно торопиться, Тит».
«Подайте сигнал», — приказал Титус Йорику, когда они двинулись вниз по холму.
Серия пронзительных звуков ускорила шаг батавов, когда Мирддин и Боудикка приблизились к стыку первой и второй когорт; вокруг них воины сражались с самоотверженностью фанатиков, сильно теснили легионеров, оттесняли их назад, натягивая луки. По остальной части поля римляне все еще продвигались, наступая шаг за шагом, таким образом делая этот рывок в центре гораздо более вероятным на успех, поскольку линия была напряжена. На дальнем правом фланге были признаки того, что британские воины отступают в большом количестве, когда вспомогательные войска Когидубна Regni и Atrebates одержали победу над своими соотечественниками; но весь этот успех был бы напрасен, если бы центр прорвался. Если бы это произошло, вся армия вскоре была бы окружена, и тогда это было бы просто дело тщательной резни. И это то, что поняла Боудикка; Теперь, когда первоначальная атака не смелa римлян, это было ее единственной надеждой.
Веспасиан почувствовал, как его сердце забилось, когда с новым звуком литууса их скорость перешла в галоп. Мирддин был меньше чем в y шагах от него, и легионеры перед ним уже начали отступать – настолько яростным был натиск воинов, вдохновлённых его присутствием и присутствием Боудикки.
Когда они подошли к задним легионерам на расстояние двадцати шагов, шеренга еще больше изогнулась, так что теперь они уже не стояли плечом к плечу, действуя как единое целое, а, скорее, изолировались, став мишенью для индивидуального боя, столь любимого бриттами. Римский строй трещал по швам, и с леденящей кровь серией проклятий Мирддин набросил своих змей на головы своих воинов и на колеблющихся легионеров; и вместе с ними он наслал страх перед своей силой, холодную силу, которую нельзя использовать во благо, и она заморозила сердца всех, кто ее почувствовал, и солдаты Рима в ее сетях либо развернулись и побежали, либо замерли, охваченные страхом быть срубленными беспощадными ударами, пока Боудикка кричала своим последователям вперед. Британские воины теперь начали вливаться в пролом и поворачивали влево и вправо на тылы легионеров по обе стороны.
Дрожь пробежала по первой и второй когортам.
«Выпускайтесь и атакуйте!» — закричал Тит во весь голос, и двести воинов под его командованием ринулись к проходу, метая дротики в плотно сомкнутую плоть, в то время как все больше иценов хлынули сквозь нее.
Израсходовав копье, Веспасиан выхватил меч и почувствовал, как холодный страх перед Мирддином закрадывается в его сердце; ему не хотелось ничего, кроме как повернуться и уйти от ужаса, который он навевал, но его конь нёс его дальше, не движимый страхом перед человеческими богами. Каждый конь в полуале нёс атаку до конца, несмотря на их всадников.