«Ну, мы поехали обратно к тому месту, где родила лань, и, конечно же, Домициан был там, но лань не была видна». Тит помолчал и снова посмотрел на Магнуса.
«Правда, Тит, — сказал Магнус, — не щади его».
Тит сглотнул. «Но оленёнок был там, спотыкаясь; мы слышали смех Домициана, и, подойдя ближе, увидели, что его так забавляло: он вырвал у животного глаза. Оно прожило меньше получаса и ослепло».
Веспасиан изо всех сил пытался сдержать ярость, которая закипала в нём. Горло сжалось; финал оказался ещё хуже, чем он себе представлял. «Как?»
Титус поморщился и снова взглянул на Магнуса, явно не желая продолжать.
«Его большие пальцы, — почти шёпотом сказал Магнус, — были в крови». Он схватил Веспасиана за руку, чтобы удержать его. «Не надо! Мы же тебе говорили, потому что…»
«Вы обещали ничего с этим не делать».
Веспасиан боролся с Магнусом. «Я изобью этого маленького засранца до полусмерти».
«Нет, не сделаете, сэр. Насколько я слышал, ему сегодня уже достаточно надавали. Но я согласен, ему нужно извлечь урок».
Веспасиан прекратил сражаться с Магнусом и позволил своему телу расслабиться; однако его лицо оставалось в том же напряженном выражении, которое он приобрел во время своего пребывания легатом II Августа. «Что бы вы предложили?»
«После похорон завтра утром нам всем следует отправиться на охоту. Есть ли на территории поместья приличный лес?»
«Да, на восточном краю».
«Хорошо, потому что я думаю, что с помощью дикого кабана мы могли бы показать ему разницу между лишением жизни ради развлечения или спорта и бессмысленной жестокостью».
«Сенека?» Веспасиан произнес это имя вслух во второй раз с тех пор, как услышал его от Сабина; и оно по-прежнему не имело смысла.
Они сидели в его личном кабинете — комнате в атриуме — и наслаждались теплом жаровни и изысканным вином собственного производства после скромной по понятным причинам трапезы.
«Вот что он сказал, — подтвердил Сабин, — и у меня нет оснований подозревать, что он лжет. В то время его ели, и притом существо, которое могло бы заставить вас поверить, что оно не кончит, пока не уничтожит все до последнего кусочка».
«Но зачем Сенеке финансировать восстание бригантов?»
«Венутий не говорил, что финансировал восстание как таковое; он сказал, что восстание финансировалось за счёт займа от Сенеки. Не думаю, что наш друг-стоик слишком уж подробно расспрашивал Венуция о том, что тот собирается делать с займом; его не интересуют подобные тонкости. Всё, что его беспокоит, — это непомерные проценты, которые он взимает. Похоже, он считает, что сможет получить ещё более высокие проценты, если будет ссужать провинциалов».
«Я знаю; и, судя по всему, он знает». Веспасиан отпил вина и на несколько мгновений задумался. «Что вы сделали с Венуцием?» — спросил он наконец.
«Ничего. Я оставлю его с Блезом и его питомцем. Думаю, он будет вести себя хорошо, когда над ним нависнет угроза стать ужином Красавицы».
«И никто больше не знает, что он там?»
Сабин покачал головой. «Итак, ты расскажешь мне, в чём дело?»
Веспасиан пожал плечами и поставил чашку на стол между ними. «Как я уже говорил, я делаю одолжение».
«Для кого?»
— Будущий муж Домитилии, Квинт Петилий Цериал.
«Цериалис?»
«Ну, на самом деле его старший брат».
«Цезий Назика? Разве не он победил и пленил Венуция в Девятом Испанском легионе? Если он был у него, то почему он не спросил его ни о чём в Британии, а просто отправил в Рим? Уверен, там полно мохнатых тварей, которые только и ждут, чтобы разорвать людей на куски».
«Уверен, что так и было, и даже хуже, как мы оба знаем. Но новый губернатор Британии хотел, чтобы Насика как можно скорее увез Венуция из провинции, потому что знал: Картимандуя найдёт способ убить своего бывшего мужа, даже если тот будет находиться под надёжной охраной. Она из тех женщин, которые не отступят, пока не добьются своего».
«Зачем беспокоиться о том, что она его убьет?»
«Потому что без него правителю Паулину нечем было бы угрожать Картимандуэе: если она будет плохо себя вести, он сможет заменить ее равным и законным королем».
«Даже несмотря на то, что Венуций уже однажды восстал и теперь у него на груди не хватает мускулатуры, и поэтому он, вероятно, ищет способ отомстить, первое, что он, скорее всего, сделает, став королем, — снова поднимет мятеж?»
«Даже тогда, потому что до этого не дойдёт, поскольку Картимандуя не осмелится позвать своего синьора из страха потерять власть. Не забывайте, что в настоящее время Британия нежизнеспособна как провинция. Поддержание её порядка обходится нам гораздо дороже, чем то, что мы выгребаем с помощью налогов, а она ещё даже наполовину не завоевана. Мы должны покорить как можно больше племён любыми возможными способами, чтобы увеличить шансы на победу над остальными поодиночке и, таким образом, сделать провинцию пригодной для существования».