«Так оно и было; я видел, как его сбросили с коня».
«И я помог ему снова подняться; судя по тому, что я видел по его лицу под всей этой кровью, он был очень доволен. Жаль только Йорика, он был славным парнем. А! Вот они где». Магнус наклонился, когда Кастор и Полукс подбежали к нему, пуская слюни и слизывая кровь с челюстей и яростно виляя хвостами с явным самодовольством. «Молодцы, вы добрались до этого мерзкого друида? Молодец! Я вами горжусь». Магнус
они принимали их кровавые облизывания и терли липкую шерсть, виляя хвостами, довольные похвалой.
Веспасиан смотрел на эту нелепую сцену и на мгновение задумался, не спит ли он и не происходит ли всего в нескольких шагах от него битвы эпических масштабов. Затем реальность стала очевидной по мощному ликующему крику римлян, когда строй британцев рассыпался, и паника, смешанная со стыдом, начала охватывать бегущих воинов. «Вы только что спросили своих собак, поймали ли они Мирддина?»
'Я сделал.'
«Значит, это вы их на него натравили?»
«Конечно, я спустился с ринга, держась позади, но, как ты знаешь, я просто не приемлю конных сражений, это неестественно, и у меня нет к этому аппетита. В любом случае, я видел, как упал Тит, и подумал, что он мог бы забрать моего коня, раз уж я не использовал его по назначению, а мы с ребятами могли бы идти пешком, сразу за тобой и Сабином, принося милосердие раненым Боудикки, если ты понимаешь, о чем я?» Магнус вытащил из-за пояса особенно изящную серебряную гривну. «Я увидел это как раз после того, как заметил этот беспорядок. Мирддин начал проявлять к тебе интерес, поэтому я послал ребят помочь тебе, пока я помогал бывшему владельцу этой прекрасной вещицы умереть».
Веспасиан, несмотря на себя и все, что происходило вокруг, обнаружил, что смеется.
«Сенатор, у нас нет времени на пустые разговоры и забавные анекдоты»,
Паулинус остановил коня, и на его лице отразилось облегчение. Он улыбнулся и похлопал себя по плечу. «Я благодарен вам и вашему брату за всё, что вы сделали, и не в последнюю очередь за то, что вы заткнули эту брешь и отрубили голову Мирддину».
Веспасиан схватил Сабина за руку, когда тот подъехал, привязав голову Мирддина к седлу.
«Есть еще одно дело, помимо резни как можно большего числа этих дикарей».
«Боудикка?»
«Она мне нужна живой. Попроси своего сына, чтобы он привёл её для меня».
«Мы пойдем оба», — сказал Веспасиан, глядя на брата.
Сабин слегка наклонил голову; он понял.
Не прося и не ожидая пощады, армия Паулина преследовала британцев, рубя и коля в спины воинов; они падали сотнями и тысячами, пытаясь спастись от движущейся стены из железа, мускулов и дерева, неуклонно оттеснявшей их на юг. Однако их численность не позволяла им быстро двигаться, и более медлительные легионеры вполне могли поддерживать связь.
В результате чего потери были настолько велики, что отдельным солдатам было трудно вести подсчёт. Кое-где очаги сопротивления бросали вызов своим мучителям, но были сметены с жестокой лёгкостью, удерживая строй на несколько мгновений. И строй держался, армия наступала, понимая, что иначе она предоставит возможность победы побеждённым. Новый примуспил каждой когорты – ни один из первоначальных не выжил в бою на острие клина –
Они продолжали неуклонно спускаться с холма, неумолимо сохраняя командование. Но вскоре долина расширилась настолько, что давление на численность британцев ослабло, а их скорость возросла настолько, что они постепенно оторвались от преследователей, которые, тем не менее, продолжали наступать, расширяя свои ряды так, чтобы никто не мог обойти их флангов.
Таким образом, Веспасиан и Сабин вскоре догнали батавов Тита, пробиравшихся сквозь препятствия, стоящие против колесниц, и через тысячи мертвых и умирающих.
«Значит, нам придется прокладывать себе путь там, отец?» — спросил Титус, нервно глядя на бурлящую массу отступающих бриттов, будучи осведомленным о том, чего ожидают от его полу-алы.
«Мы подождем, пока они не рассредоточатся. Тогда будет безопаснее и проще».
Но затем уверенность британцев в неизбежной победе вернулась, чтобы преследовать их: как раз когда они начали по-настоящему отрываться от легионеров, они наткнулись на множество фургонов и повозок, расставленных поперек долины, с которой их семьи ожидали наблюдать за их сокрушительной победой.
Семьи почти все бежали, но лагерь остался, заперев бриттов как раз в тот момент, когда они думали спастись от безжалостных римских клинков. Когда они перелезали через препятствие, проталкивались сквозь него и проползали под ним, затор стал настолько сильным, что армия Паулина снова вышла на контакт, и если до этого они сеяли ужас, то на этот раз он был удвоен, поскольку теперь они убивали не из мести, а ради удовольствия, зная, что это их последний шанс пожинать жизни британцев.