И они смеялись, убивая, шутя с товарищами над выходками тех, кто уже потерял всякую гордость и спасался за счет других. Веспасиан и Сабин присоединились к резне с радостными сердцами, думая о римских гражданах Камулодуна, Лондиниума и Веруламиума: молодая девушка, скользящая по колу, дети, пригвожденные к мосту, женщины с отрубленной грудью, человеческие факелы в речном порту; все зверства, которые они видели. К тому времени, как баррикада прорвалась и бритты смогли выбраться из долины, по всей ее длине лежало почти восемьдесят тысяч мертвых. По одному человеку на каждого римского гражданина, убитого во время восстания.
Веспасиан и Сабин спешно ехали в сопровождении Тита и его батавов, избегая крупных скоплений иценов и останавливая немногих глупцов, которые пытались помешать им. Скорость была необходима, поскольку Боудикка находилась не более чем в четверти мили, ее колесница была хорошо видна среди кучки домашних воинов, бежавших рядом с ней. Погоняя своих лошадей ударами клинков, батавы настигли более медленно двигавшуюся колесницу; домашние воины нервно оглядывались через плечо и ускоряли шаг. Но лошадь может идти быстрее и дольше, чем человек, особенно мужчина, только что потерпевший поражение в битве, и в течение полумили кавалерия настигла Боудикку и ее домашних воинов, всего около y или около того; они повернулись и построились лицом к лицу с батавами, готовые умереть за свою королеву.
Веспасиан поднял руку, и Тит отдал приказ разделиться, и батавы устремились вокруг скопления иценов, окружив их так, чтобы они не могли двигаться дальше. Две стороны настороженно смотрели друг на друга, когда Веспасиан направил коня вперед. «Боудикка!»
Царица приказала своему вознице развернуть колесницу и проехала мимо своих дворцовых воинов к Веспасиану; к нему присоединился Сабин.
«Эй, вы двое!» — прорычала Королева. «Возможно, мне стоило вас убить».
«Вот почему мы здесь», — сказал Сабин, — «потому что ты этого не сделал».
Веспасиан остановил своего резвого коня. «Паулин хочет, чтобы ты был жив, и ты знаешь, что это значит?»
Выражение лица королевы показывало, что она точно всё поняла. «И вы превосходите нас численностью, но всё равно не берёте меня. Почему?»
«Мы оба обязаны тебе жизнью».
«Так ты хочешь отдать мне свое взамен?»
«Распорядитесь теперь, как вам будет угодно».
«А мое тело?»
Веспасиан кивнул своим воинам: «Если им удастся избежать наказания, то они смогут похоронить его, как пожелают».
«Мои дочери?»
«Они достаточно настрадались и отомстили; больше нечего сводить счёты».
Боудикка перевела взгляд с одного брата на другого. «Зачем ты это делаешь?»
«Чтобы показать вам, что не все римляне лишены чести».
Она медленно кивнула, а затем позвала своих дочерей и предводителя своих воинов. Последовали слезные слова на языке иценов, когда прозвучали прощальные слова.
«Я готова», — наконец сказала Боудикка.
«Как ты это сделаешь?» — спросил Сабин.
Боудикка посмотрела на жуткую голову, свисающую с седла, и вытащила из-под туники пузырёк. «Мирддин дал мне это, чтобы не попасть в плен живым; он был мастером смерти, так что это будет быстро и относительно безболезненно. Ты, конечно же, знаешь, что не победил его? Он уже вернулся в другом облике».
Сабин наклонился и коснулся головы. «Верьте во что хотите; я знаю только, что я отомстил, и этот череп будет прекрасно смотреться на алтаре моих домашних богов в память об этом».
«Месть — сладкая вещь, и я ее осуществил».
«Если бы вы этого не сделали, то уже в этом году вы были бы на свободе», — сказал Веспасиан.
'Что ты имеешь в виду?'
«Нерон планировал уйти со всего острова, потому что провинция истощала его финансы; вот почему Сенека и все другие банкиры начали отзывать свои займы».
Королева задумалась на несколько мгновений, а затем разразилась смехом.
«Как красиво! Я умру довольным». Желание Нерона отозвать легионы ради экономии стало катализатором восстания; какая восхитительная ирония. Теперь, конечно, после такого восстания и стольких жертв, Рим никогда не сможет уйти, не показав себя слабым. Я только что стоил вашей империи неисчислимых миллионов в ближайшие годы. Но более того, я растянул вашу оборону вдоль Рейна и Данувия из-за войск, которые вам придется держать здесь; возможно, однажды это станет вашей погибелью». Она подняла свой флакон в тосте и посмотрела сначала на Сабина, а затем на Веспасиана. «Я сказала, что вы будете последним римлянином, с которым я разговариваю».