Итак, Веспасиан оставил Тита в его провинции и отправился на юг, в своё поместье в Коссе, где он, Магн и Горм провели уютную зиму. Кенис и Сабин оба отправились в Рим, откуда вместе с Гаем регулярно отправляли ему донесения, и именно последнее из них, полученное всего несколько дней назад, сообщало ему, что он может вернуться в Рим: Бурр пал и умер. Человек, ответственный за сохранение памяти о его столкновении с Нероном в цирке, был отравлен императором, который, по словам Кениса, так стремился притвориться, что ничего не сделал, что на самом деле прибыл к Бурру.
на смертном одре, чтобы спросить его, как он себя чувствует; Буррус ответил: « Я в порядке». Затем он отказался
больше не разговаривал с императором — отчасти потому, что у него распухло горло, — и Нерон решил, что Бурр сойдет в могилу, думая о нем плохо.
Веспасиан с облегчением прибыл к парадному входу Гая, поскольку, пока они ехали по городу, атмосфера угрозы усиливалась, и горожане всё громче выражали поддержку Клавдии. Но было и кое-что ещё, и причиной беспорядков была не только Клавдия: на улицах было не только свободнорождённые и освобождённые, но и значительное число рабов, которые, как и многие вольноотпущенники, разделяли общую обиду.
«Педаний», — сообщил Гай Веспасиану и Магнусу, сидя на солнце в своем внутреннем дворике вокруг стола, обильно уставленного вином и медовыми лепешками.
«Префект Рима?» — спросил Веспасиан.
«Он тот же самый; хотя мы бы сказали, что он бывший городской префект».
«Он ушел с должности?»
«Нет, дорогой мальчик; его убили». Гай выбрал следующее лакомство. «Один из его рабов», — добавил он прямо перед тем, как пирог целиком исчез у него во рту.
«Нет!» — ужаснулся Веспасиан.
«Да», — заверил его Гай, разбрасывая крошки по столу.
«Подобных инцидентов не было уже несколько десятилетий. Как это произошло?»
«Я полагаю, что он нарушил свое соглашение отпустить мужчину на свободу после того, как цена уже была оговорена, а затем, чтобы добавить оскорбления к ране, он начал использовать любимого мальчика своего раба самым провокационным образом. Мужчина прокрался в комнату Педания, когда тот был занят вышеупомянутым мальчиком, и заколол его».
«Применяется ли закон?»
«Это пока неясно, поскольку в его доме в Риме и в его загородном поместье находится более четырёхсот рабов, и по закону они все считаются в равной степени ответственными за убийство своего господина и должны быть распяты. В течение последних нескольких месяцев с момента убийства звучали аргументы за и против; однако окончательное решение должен принять Нерон, но он никак не может определиться. Он опасается, что простой народ будет плохо думать о нём, если он согласится, поэтому решил, что единственный выход для него — передать этот вопрос на рассмотрение Сената; завтра в Палате представителей должны состояться дебаты по этому вопросу».
«Неудивительно, что рабы и вольноотпущенники протестуют», — сказал Магнус, наливая себе еще вина. «В таких случаях всегда присутствует определенная доля сочувствия».
«Согласен, Магнус. Никому не нравится видеть младенцев, распятых на Аппиевой дороге; но закон есть закон».
«Я обязательно пойду завтра на дебаты», — сказал Веспасиан.
«Да, это будет интересно, ведь все эти волнения из-за развода Нерона с Клавдией Октавией и женитьбы на Поппее...»
«Он женился на ней?»
«Еще нет; церемония назначена на послезавтрашний день, и ожидается, что весь сенат завершит свою работу. Поппея на нескольких месяцах беременности и, скорее всего, родит полностью, поэтому Нерон в прошлом месяце развелся с Клавдией по причине ее бесплодия, что неудивительно, учитывая, что, судя по всему, в те немногие разы, когда он был рядом с ней с момента их свадьбы, он использовал ее так же, как Педаний использовал того мальчишку; ну, я, может, и не очень разбираюсь в женщинах, но я точно знаю, что это не сделает их беременными. Люди возмущены, потому что считают Клавдию обладающей всеми достоинствами честной римской жены, и она пользуется их полной поддержкой. Они требуют, чтобы он отозвал ее из изгнания и снова женился на ней. Настроения в пользу Клавдии растут, и теперь они подпитываются этими спорами о рабстве, и Нерон не знает, что делать.
Он напуган и его не видели уже пару дней; тем временем преторианская гвардия отказывается двигаться дальше, пока не получит щедрую подачку, чтобы компенсировать ущерб Бурруса.